苏联解体时，土库曼斯坦首任总统尼亚佐夫走了一条与其他加盟共和国截然不同的路。1991年10月独立后，这个天然气资源丰富的国家迅速建立起高度集权的威权体制。1994年全民公投延长任期，1999年直接废除任期限制——尼亚佐夫就此完成了从民选领导人到终身统治者的转变，成为后苏联政治版图中的一个特殊样本。
土库曼斯坦独立三十余年的治理轨迹说明，转型期的小国往往把稳定摆在首位，但稳定本身并不意味着停滞。如何在制度延续、社会活力与对外合作之间找到新的平衡——既是对其治理能力的考验——也将决定它在中亚新一轮发展格局中能占据怎样的位置。