1986年之后，北爱尔兰队在世界杯舞台上已经40年没有出现了。这次，他们在附加赛半决赛中对阵意大利队。北爱尔兰队决定采取铁桶阵战术，把防守收缩在半场，希望能通过防守保住平局。 上半场比赛开始了，北爱尔兰队就给对方施加了巨大的压力。他们把球紧紧围住，让意大利队难以找到破门的机会。这个场面看起来很沉闷，双方都很难找到突破对方防线的方法。麦克奥尼尔主教练站在场边，看到自己的战术执行得不错，脸上露出了一丝笑容。 上半场结束时，比分还是0-0，北爱尔兰队坚持住了他们的防守战术。不少人觉得他们有机会拖进加时赛甚至点球大战。然而，下半场一开始情况就变了。意大利队的中场球员托纳利开始表现出色，他频频往前压，试图突破对方防线。 第58分钟，托纳利在前场接到队友传球后直接一脚低射，皮球擦着草皮钻进了球门死角。这个进球让北爱尔兰队的铁桶阵出现松动，他们必须压出去进攻才能扳平比分。第75分钟，托纳利再次在中圈抢断成功并送出精准斜长传。皮球越过北爱尔兰队防线落到小基恩脚下，他冷静推射远角将比分改写为2-0。 这个进球让北爱尔兰队彻底绝望了，后面的时间里他们只能徒劳地试图扳回一城但没有成功。这场比赛结束后，意大利队顺利晋级世界杯预选赛附加赛下一轮。加图索主教练带领他的球队成功闯入下一轮。 北爱尔兰队则再次错过了参加世界杯正赛的机会。1986年墨西哥世界杯之后，这支球队已经等待了四十年想要重返世界舞台却一直未能如愿以偿。 麦克奥尼尔主教练赛后脸色铁青站在场边愣了好一会儿。队员们则个个垂头丧气地瘫倒在草坪上流泪。 对于这次失利，北爱尔兰队确实非常遗憾和唏嘘。他们上一次踢世界杯正赛还是1986年那届在墨西哥举办的比赛。从那以后他们一直努力却总是在关键时刻掉链子没能成功晋级。 这次附加赛半决赛中他们本来有希望创造历史但最终还是功亏一篑了。足球比赛就是这样光靠防守是守不出胜利的只要对手抓住一次机会之前的努力就可能全白费了。