邻水竹琴这一非遗形式，最早能把时间线拉回清朝初年。当时云贵川渝一带住满了汉族居民，道士们经常流动于城镇的大街小巷或者码头边，拿着渔鼓和简板，用“玄门调”、“南音调”这类曲调去宣扬善恶。到了光绪年间，有一些不是道士的艺人接手了这项表演，他们直接把这种唱调叫成“道情”，开始在茶楼酒馆里露脸，主要是念一些戏文里的故事。等到民国初年，大家改口叫它“竹琴”，所以邻水竹琴其实是起源于大约20世纪20年代。新中国成立后，传承人把老的唱本、唱腔还有伴奏手法都重新梳理了一遍。为了贴合当下的生活，他们还根据先进的典型人物编了新曲子，比如《空城计》和《庵堂认母》。竹琴这个东西本身有三尺长、两寸粗，一头蒙上牛皮或者猪小肠。琴身是用黄竹打通竹节做的，通常涂成黑色，上面还带着黄色的花纹。配合竹琴的简板由两片竹片组成，顶部弯成钩子形状。此外艺人们表演时会把腰部勒紧，这也是为了方便发声。 演奏的时候演员大多是坐着弹唱的伴奏乐器就是竹筒鼓、简板和碰铃。他们一边弹一边唱，还会结合自己的经历和文化素养去扮演角色。有时候会换用不同的声调、语气和表情来表现人物的神态举止和心理活动；有时候又会变回演唱者的身份去介绍背景环境、评价书中的人物和事件。