1864年，太平天国都城天京被攻破。7月，李秀成把最后一匹好马让给了幼天王王洪天。他自己牵了一匹瘦马，结果被乡民追上并抓捕。曾国藩下令把他带到静室，建议他写下供词，回忆太平天国兴衰的故事。李秀成用了九天时间写了一篇长达六万字的长文。然而，经过这一次修改，供词的内容被删减得只剩下27818字。曾国藩给出的理由是把那些不利的信息全部去掉，让这份供词变得更加正面。 首先，曾国藩把李秀成提到的一些关于战争策略和诱降的细节给删去了。比如他提到曾国藩建议事情可以暂时放下，并且答应给李秀成留后路。如果这些信息公之于众，朝廷很可能会给曾国藩扣上“姑息养奸”的帽子。所以这部分内容都被抹去了。 其次，供词里原本写有洪秀全早期在广西“得民心”，军队纪律严明。清朝统治者最不希望听到这样的话，所以这些内容也被大幅删减。结果供词里连“得民心”、“军纪严明”这些词都消失了。 第三，李秀成长期和李鸿章的淮军交手，知道他们的战斗力不如湘军。在供词里他曾经说过“淮勇非劲旅也”。这句话让曾国藩感到非常不满，他把它改成了“持平论”，并且把所有带有贬义的句子都给删掉了。 第四，李秀成透露说天京城内守军大多是老弱病残，真正的士兵不足二万。如果这个事实被揭露出来，湘军围城三年攻克天险的功绩就会受到质疑。所以这部分内容也被删去了。 最后，原始供词里写洪秀全是病逝宫中。但曾国藩把它改成了“畏围逼服毒自尽”，这样做可以把洪秀全的死变成一种谋反行为。 为什么要大删大改呢？其实这些内容很多曾国藩早就知道：比如天京围困、兵力衰弱等情况。但他还是坚持要这么做，目的就是要让这份供词成为湘军神话传记的一部分。通过删除不利于己的细节和放大攻城略地的辉煌战绩，再借助朝廷之手刊印天下，让后世只记得湘军如何浴血奋战和忠诚勇敢。于是我们现在看到的27818字的“阉割版”就出现了。