在以领土主权为基础的当代国际秩序中，一个不实际控制领土的政治实体延续近九个世纪，并获得联合国观察员地位，该现象长期引发国际法学界关注；马耳他骑士团的前身——圣约翰骑士团诞生于1099年十字军东征期间，最初是耶路撒冷王国的医疗与护卫组织。历史档案显示，该组织在1187年哈丁战役后失去圣地据点，由此进入长达八百余年的“流亡国家”状态。
马耳他骑士团近千年的沉浮表明，国际体系并非只由疆域与人口决定，制度延续、公共服务能力与外部承认同样可以构成一种“存在的理由”。在规则与合作愈发重要的今天，任何组织能否获得持久空间，关键不在于身份有多特殊，而在于能否以稳定、透明、可检验的方式，为国际社会提供真正需要的公共价值。