甘肃作为丝绸之路的战略要地，其行政区划的演变始终围绕国家边疆治理的需要而展开。元至元十八年（1281年）首次设立甘肃行省，管辖范围跨越今天的甘肃、宁夏、青海及内蒙古西部地区。当时的战略定位就是"控扼河西、屏藩中原"，而行省治所设在甘州（今张掖）而非现在的省会兰州，这反映了元代西域经略的重心所在。
甘肃政区千年来的变迁，既是制度演进的过程，也是国家治理边疆、开拓通道的实践记录。从"路、州"到"府、州、县"，从卫所防务到民政治理，每一步变化都说明了同一个原则：用更适应时代需要的治理体系来应对地理条件和历史任务；理解这段历史，对于在新的发展时期准确把握甘肃的战略地位、在继承中创新、在开放中进步、用治理现代化促进高质量发展，都很重要。