明朝永乐年间，朱棣把京城的东华门外变成了灯市一条街，灯市长达两里。从正月初八开始一直闹到正月十五，还有正月十七的收灯活动。这里锣鼓喧天、烟火绚丽、杂耍不停，人来人往非常热闹。根据《明会典》记载，永乐七年的时候皇帝还特别下诏，把假期给了大家十天。这次全民狂欢就把北京城的夜晚变成了不夜城。而之前朱元璋定都南京的时候，他还搞了一个天下富商大会。从正月十一到二十这十天时间里，秦淮河上顺流而下的水灯就有万盏之多，这些水灯和两岸的彩楼交相辉映，让南京看起来就像东方的威尼斯。 唐朝的时候，唐寅写下了“有灯无月不娱人，有月无灯不算春”的诗句。那时候张灯结彩的风气更狂野，皇帝把原本正月十五这一个晚上的灯会延长到了正月十四至十六这三天。这时候宵禁也取消了，老百姓可以通宵达旦地看灯赏月。而隋炀帝在洛阳城举办的“国际灯会”更是先声夺人。在他办的这次盛会上，宫外立着一盏高达八十尺（也就是26米）的灯树，点亮之后“百里皆见”，这盏灯树简直就是古代最大的城市LED屏幕。 宋朝时期也很热闹。赵匡胤登基后每次元宵都要亲临御楼和民同乐。有一年他把山楼上的灯烛点到了数十万盏之多。“火树银花不夜城”的景象就成了后来所谓的“元宵经济”的雏形。宋太祖还把原来的“三夜”给延长到了五夜：在正月十五的基础上再加上十七和十八这两天晚上。据说多出来的这两天是两浙钱王进献的“浙灯”，这些灯非常精美绝伦，让汴梁城一夜比一夜亮堂。 清朝的时候虽然灯市规模稍微小了点，但还是保持了五夜的传统：正月十五是正灯夜。北京最热闹的地方就是东四牌楼、地安门、工部、兵部、东安门、新街口和西四牌楼这些地段。人们用纱绢和玻璃扎成的花灯上画满了古今故事；满人从关外带来的冰灯更是一绝：晶莹剔透却“华而不侈，朴而不俗”，成为了清宫御苑里独特的风景。