物理学家创新晶体制备方法 "顶竹笋""拧魔方"破解光学晶体生长难题

长期以来,高质量晶体材料是现代信息技术与先进制造的重要基础支撑,广泛服务于通信、计算、航空航天、激光与精密测量等领域。

尤其在高功率激光、非线性光学器件与新型光源研发中,晶体的纯度、缺陷密度与结构可控性往往决定器件性能上限。

然而,在相当长一段时间内,国际主流晶体生长思路仍以“从晶种出发、逐层堆垒”的表面生长模式为主,当目标转向原子级平整、厚度更大、缺陷更低的晶体结构时,这一路线的瓶颈逐渐凸显。

一是问题:传统长晶方式在追求“又厚又完美”时面临失效边界。

表面逐层堆垒在宏观上直观可控,但在微观尺度上极易出现台阶缺陷、杂质引入与错配累积。

一旦局部原子排列发生偏差,后续层层“跟随”会放大误差,导致整体质量下降、可用面积受限,难以满足高端光学与精密器件对晶体一致性与稳定性的要求。

对许多先进应用而言,“能长出来”已不是关键,“能否稳定、可复制地长出高质量结构”才是核心。

二是原因:瓶颈来自材料传质路径与界面动力学的固有矛盾。

传统模式的关键在于原子或分子在表面迁移、择优附着并形成有序晶格,但这一过程对环境条件、杂质控制、表面缺陷与能量状态高度敏感,且误差一旦产生难以自我修复。

同时,晶体越厚,时间越长,外界扰动越容易叠加到生长界面,造成缺陷积累。

换言之,单纯依赖“把原子搬到表面再排队”的思路,在极限制造要求面前容易遭遇“越追求完美越难维持完美”的悖论。

三是影响:新范式的提出为高质量厚层晶体制备打开新窗口。

团队在凝聚态物理研究基础上,提出“晶格传质-界面生长”范式,核心思路是改变材料传质与生长的主导位置:不再把主要生长过程限定在最外层表面,而是通过设计可控环境,让晶体从“根基”处持续推进生长,实现类似“自下而上顶出”的结构生成方式。

实验表明,该方法可实现较快生长速率,并获得层状结构排列高度有序、厚度显著提升的晶体,从而在一定程度上降低缺陷随厚度增加而累积的风险,提升结构可控性与可用性。

这一变化不仅是工艺层面的改进,更体现了对微观机制的再认识:通过重构传质路径与界面条件,提升了“厚度—质量—可控性”之间的协同。

四是对策:针对光学应用中的相位失配,采用转角叠层实现“协同输出”。

在将高质量厚层氮化硼晶体用于光学过程时,团队进一步发现,多层结构在激光传输与非线性响应中可能出现相位失配,导致各层贡献不能有效叠加,出现能量“内耗”,使材料优势难以转化为器件效能。

为解决这一关键工程物理问题,研究提出转角光学晶体思路:通过对不同层晶体进行特定角度旋转后再组装,使传播相位与耦合条件满足更优匹配,促使多层结构在光场作用下“同向发力”,实现更高效率的光学输出。

围绕该思路,团队搭建高精度转角叠层构建与监测平台,以提升转角控制、叠层精度与输出效率评估能力,为器件化与规模化探索提供支撑。

五是前景:从基础突破走向产业牵引仍需跨越工程化门槛。

业内认为,该进展的意义在于为高质量晶体可控制备与新型光学结构设计提供了新路线,有望在高功率激光、片上光学、量子光学器件、精密测量等方向形成新的技术组合。

但也应看到,从实验室方法到稳定工艺,还需在材料一致性、批次重复性、尺寸放大、成本控制、长期可靠性与标准体系等方面持续攻关。

同时,围绕关键材料与核心装备的自主可控能力建设,将决定成果转化速度与应用广度。

相关成果发表于《科学》杂志并受到关注,也从一个侧面反映出原始创新在国际竞争中的分量。

这项从基础研究到应用突破的典型案例,生动诠释了"从0到1"原始创新的科学价值。

正如团队负责人所言:"科学探索需要打破思维定式,有时候最艰难的抉择不是解决问题,而是敢于重新定义问题本身。

"这一成果不仅填补了国际技术空白,更展现出中国科学家勇攀科技高峰的创新自信。