从战国到清末，六个女人的手段里藏着铁血和柔情。先讲秦宣太后，她是楚国来的芈八子，三十多岁就掌权了。丈夫秦惠文王刚死，大儿子嬴稷还小，朝堂上的那些老臣们想搞事情，她直接跟义渠王生了两个儿子，再拿他的兵力去对付政敌，顺便把楚女送进秦宫稳住东边。这三十六年里，她把秦国西边的麻烦全甩掉，一路往东打，战国大半江山都成了秦国的地盘，给她曾孙嬴政统一天下铺好了路。 接着是吕雉。刘邦活着的时候，她就已经动手了，杀韩信、灭彭越，把朝堂上的老部下都清洗干净。刘邦一死，她直接垂帘听政了十六年，废除了禁止藏书的法律，提倡道家思想，鼓励老百姓看书。司马迁甚至专门给她写本纪，说她就是正主。可惜外戚干政的先例一开，汉朝后来的皇后们都想学她，为两千年来的后宫政治留下了大麻烦。 北魏孝文帝拓跋宏搞汉化改革，背后其实是他的奶奶冯太后在推着走。476年献文帝突然暴毙，传说是冯太后给他喝了毒酒；她第二次临朝听政十四年，坚持用汉人的礼仪教孝文帝，亲自定《魏律》，让鲜卑骑兵慢慢融入种地的文明。要是没有她先打响这一枪，就没有后来隋唐的好光景，华夏文化也就断了香火。 武则天称帝那年是690年，她成了中国历史上唯一一个正统的女皇帝。她重用酷吏去查旧贵族的账，“明察善断”这几个字就写在她的批示里；同时她也奖励种地、改革官员制度，让大唐在盛世巅峰上跑得更快。到了晚年虽然有些奢侈，但还是在庭州设了北庭都护府，把西域牢牢抓在手里。她的无字碑立在乾陵前，把生前身后的名声都留给了后人去评说——盛唐的那股精气神，在她身上还很足。 辽国的萧太后萧绰，在《杨家将》里被写成了杀神，可史书里的她是个政治家和军事家。986年辽景宗突然死了，她以寡妇和太后的身份去打北宋二十万大军，把耶律休哥、韩德让这些将领都给盘活了；1004年澶渊之盟签订后，她用一顿饭的功夫换来了一百年的和平。回宫之后她把韩德让的妻子勒死了，亲自安排他们住在一个帐篷里当夫妻，让辽朝的文武百官第一次真正地团结起来。 最后说说慈禧。从宋朝以后就很少有太后垂帘听政了；直到咸丰皇帝死了、同治还是个孩子的时候，慈禧才又开始干政。她拉上慈安和奕䜣发动了辛酉政变，当了四十八年的幕后掌舵人。她主持搞洋务运动、镇压太平天国运动……甲午战争虽然打输了也还在坚持着……但是卖官鬻爵的风气也在她的手里长了起来。1908年光绪突然去世、宣统登基后，她才把帘子放下不看了。 从宣太后到慈禧这六位女人都用自己的方式爬到了权力的最顶上——她们的手段里既有狠劲也有温柔的地方。男人们划定的那个最高顶框子再高，也拦不住她们伸手去摘星星。