最近，《神经学》杂志上发了一篇文章，是美国得克萨斯大学达拉斯西南医学中心带头做的。他们通过研究发现，昼夜节律和老年认知健康之间关系挺大。生物钟乱了，可能会增加得痴呆症的风险。 昼夜节律就是人体内部24小时一个周期的生理活动规律，是人体适应地球自转的光暗循环的重要机制。它管着睡眠和觉醒的周期、体温波动、激素分泌、代谢过程还有心血管功能，让人的活动跟外界环境保持同步。社会生活方式变了，老龄化又加速，昼夜节律紊乱对健康的长期影响越来越受关注。 这次研究是为了看看老年人昼夜节律的强度和规律性跟痴呆症发病风险有什么关系。他们找了2183名平均79岁、没患痴呆症的老人观察了三年。给他们每人戴上精密监测设备平均12天，记录心率等生理参数变化，用来计算他们昼夜节律的“相对振幅”，就是白天活动水平和晚上静息水平的差别。振幅大就说明生物钟稳健。 把这群人按节律振幅分成高、中、低三组。在平均三年的随访期里，有176名老人得了痴呆症，占总人数的8.1%。结果发现，这个病跟节律关系大：高振幅组728人里只有31人得病（发病率约4.3%），低振幅组727人里有106人得病（发病率约14.6%）。校正了年龄、性别、基础疾病等因素后发现，低振幅组发展成痴呆症的风险是高振幅组的2.5倍。 研究还发现不光是节律强弱的问题，每天活动高峰出现的时间也有影响。活动高峰在下午13点到14点左右的人比延迟到14点15分以后的人风险低了45%。 这项研究把“维持规律作息”这个建议上升到了神经科学层面支持。它提醒大家要关注和改善老年人的生物钟健康，这可能有助于延缓认知衰退和降低痴呆症负担。未来可能通过光照疗法、定时运动或者社交来干预生物钟或者研发相关药物来保护认知功能。 培养与自然节律和谐同步的生活方式是对抗大脑衰老值得投资的策略。科学界还会继续探索生物钟和大脑衰老的奥秘，为守护晚年认知健康提供更多支持。