这次在青藏高原搞的古人类研究取得了重大突破，夏河人化石居然把丹尼索瓦人的东亚足迹给揭露了出来。人类起源和演化这事儿，一直是科学界死磕的大难题。青藏高原是地球上海拔最高、环境又很恶劣的地方，古人类啥时候征服这里的，一直是大家关注的焦点。 最近，兰州大学的张东菊教授带着一帮人，跟国内外好几个顶级机构一起，在夏河县的白石崖溶洞挖到宝了。这件下颌骨化石在上世纪80年代就被发现了，后来辗转被交到了陈发虎院士团队手里。到了2010年，张东菊教授接手继续研究。一开始看骨头形状挺粗壮厚重的，牙齿也挺原始，不像现代人。 为了弄清身份，团队本来想提取古DNA，结果没成功。后来又用了刚兴起的古蛋白质分析技术。这技术通过骨骼里残留的蛋白质序列比对，能搞清楚亲缘关系。结果一出来，发现跟俄罗斯西伯利亚丹尼索瓦洞穴的人关系特别近。 于是给这个化石起了个名儿叫“夏河丹尼索瓦人”，简称夏河人。这个发现特别重要，因为这是在中国境内第一次找到丹尼索瓦人化石实体。以前只知道他们在西伯利亚活动，现在发现他们居然在3280米的青藏高原活动过，足足往南推进了两千多公里。 这意味着丹尼索瓦人在东亚活动很广泛，以前的认识太片面了。另外还能解释现代藏族人适应高海拔的EPAS1基因从哪儿来的。以前遗传学说过EPAS1可能来自丹尼索瓦人。夏河人的发现从实物层面证实了两者可能有过基因交流。 研究没停步，团队又去洞里挖了几次。通过地层分析和年代测定，确定他们在这个洞穴生活的时间最早得有16万年了，甚至可能早到19万年。说明更新世中晚期古人类就多次来过青藏高原了。 他们还在沉积物里提取到了线粒体DNA，进一步证明了遗址跟丹尼索瓦人的关系很密切。洞里还有不少石器和动物骨头化石，这就好比打开了一扇窗，让我们看到夏河人是怎么生活、打猎的。 这次成果是多学科跨国合作的典范。参与的有兰州大学、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、德国马克斯普朗克进化人类学研究所、澳大利亚伍伦贡大学、丹麦哥本哈根大学这些机构。大家一起努力才把这个尘封已久的秘密给揭开了。 “夏河丹尼索瓦人”的发现是中国科学家在人类起源领域又一个有国际影响力的成果。这就好比一把钥匙打开了青藏高原早期历史的大门。它不仅改写了我们对丹尼索瓦人分布的认识，还提供了古人类适应极端环境的实证。 这次研究体现了野外探索的恒心和严谨的科学精神。以后肯定还有更多发现等着咱们。中国的科研工作者会继续在这片土地上找答案，为构建人类演化谱系贡献东方智慧。