上世纪80年代初期，三星堆遗址首次出现象牙的影子。经过多年的沉寂，在最新一次的考古发掘中，工作人员清理了三、四、七、八号祭祀坑最后一层填土或灰烬层，一下子发现坑中有上千根象牙。这些脆弱的象牙给人留下了深刻的印象，给人以壮观的景象。当这些象牙被一一取出后，隐藏在底层的青铜器才完全露出来。 同样是在1986年那次挖掘中，三星堆的一号和二号祭祀坑也曾出土过象牙。其中一号祭祀坑出土了13根象牙，都集中在坑的中部；二号祭祀坑则是把60多根象牙交错叠压在坑内。与此同时，直线距离约40公里外的成都平原上还有一个重要遗址金沙遗址。这个遗址同样是古蜀文明的代表之一。在金沙遗址的祭祀区中也出土了大量象牙。据统计目前三星堆遗址已经出土了800余根象牙，而金沙遗址已经有百余根出土了。成都金沙遗址博物馆中还展示了一段完整的2米长的象牙。 四川省文物考古研究院三星堆遗址工作站助理馆员田雅静在接受采访时表示：“世界上其他地方也有发现象牙的例子，但是像三星堆和金沙这样大规模出土象牙的情况还是很少见的。” 这些象牙虽然数量庞大但排列并不杂乱无章，是有规律可循的。三星堆遗址中整根象牙主要和青铜面具、青铜人像和容器一起埋葬在一起。金沙遗址出土最多的象牙在L65点位处，这个点位位于遗址核心的祭祀区。这些象牙交错叠放，最长的一根长约2米。此外，在金沙遗址还有一些被切锯成段或圆形的象牙饼形器和象牙条。 这些形态不同的现象反映了两个遗址先民在祭祀过程中对使用方式存在一定差异。不过它们都是被用来祭祀的。 究竟这些象牙具体用来干什么呢？三星堆出土的一些器物上可能有答案。在二号坑出土的祭山图玉璋上刻画着祭祀场景，中间空隙处有一个形状类似弯曲象牙的尖状物。研究者推测这个尖状物可能代表弯曲的象牙。 虽然两处遗址使用方式不同但都是大规模、有意识地掩埋大量象牙。这种行为说明在古蜀文明体系中它们具有特殊地位。同时也反映出祭祀规模之大以及资源丰富程度之高。 田雅静认为金沙遗址出现较多被切锯成段特殊行为可能是因为两处不同人群对象牙使用方式存在差异。