1966年的那个时候，谭凤嬛还只是河北省滦平县一个普通农家的小丫头。她在那儿长大，童年时没有专门的画室，只有四面土墙和几根铅笔。不过，哪怕物质条件匮乏，这也没拦住她画画的想法。她常常把针当作笔，在破纸上描摹邻家阿妹的辫梢，就这样第一次摸到了工笔画人物的门槛。 从那以后的三十年里，她靠自己的毅力自学，看完了所有能借到的国画入门书。母亲缝被子剩下的线被她绷成了“画框”，父亲挑回的宣纸也变成了她的“展厅”。煤油灯下的夜晚常常亮到天亮，她就这么没日没夜地磨着技艺。 到了1995年，冯其庸先生正在瓜饭楼忙着整理《红楼梦》评批本。这时谭凤嬛背着一摞厚厚的工笔稿敲响了大门。她问能不能跟着学画《红楼梦》。冯其庸先生看了她的画稿觉得特别好，尤其是那股“画得见骨”的线条劲，当场就把她收作了关门弟子。接着她又跟晏少翔先生学技法，把老祖宗的古法和自己的新想法都揉进了每一笔发丝里。 拜师以后她的活儿就忙开了。先是给冯其庸的《瓜饭楼重校评批红楼梦》画插画，用十八种色线细细地勾勒出“金陵十二钗”的骨肉。后来又给线装本《八家评批红楼梦》补墨线图，让纸上的竹影和花魂重新活了起来。再后来《传神文笔足千秋》、《红楼十二钗评传》这些红学著作也都由她配图，每一张画都是对曹雪芹原文的二次补充和修正。 元妃省亲的热闹场面、晴雯补裘小红的手帕、黛玉葬花的哀愁……这些情景都在她的绢素上显现出来。到了今天，你翻开任何一本带插图的《红楼梦》，只要看到那种线条像游丝、设色像水汽一样的仕女图，多半就是谭凤嬛的手笔。 她把自己对老家的感情、对古典文化的敬重全都放进了那十八种笔墨里，让工笔画成了一座连接现在和大观园的隐形虹桥。她说：“我画的不光是人啊，还有记忆里那条小河、那盏灯、还有夏天的蝉鸣声。”或许这正是她为什么能自学成功、还被这么多读者记住的原因吧。