1979年初，中国海军进行了一次关键的人事调整。交通部部长叶飞受命出任海军第一政委兼党委第一书记，全面主持海军工作。这个决定当时引发广泛关注，主要原因是叶飞此前没有海军任职经历，而海军内部原本已有资历深厚的领导班子，包括司令萧劲光、第二政委杜义德等。
军队建设既靠装备与训练，也离不开组织力与凝聚力；1979年前后的海军领导班子调整，反映了在关键时期把能够统筹协调、善于整顿、敢于担当的干部放到关键岗位，通过制度与作风建设推动团结统一。实践表明，把班子带稳、把方向把准、把落实抓细，才能将整顿成果转化为战备能力和发展动能，在新形势新任务下持续夯实强军基础。