2020年4月28日那天，中国的FAST项目正式把寻找地外文明的任务列进了五大科学目标里。快到三年后的2023年4月28日，团队在《自然》杂志发了一篇大论文，宣布找到了一个RRAT——也就是那种在同一个位置反复出现、非常稳定的快速射电暴。这个发现不仅证明了FAST的灵敏度确实很高，也给以后找地外文明提供了一个好的参考：要是以后在同一片天上又抓到这种窄带、很强的信号，那就先不用怀疑是天然的脉冲星；要是信号变弱了，那就更有可能是外星人发过来的了。 当时张同杰是北京师范大学宇宙学与地外文明研究团组的首席科学家，他在接受采访时说，最近FAST在搜索地外文明时碰到了个好事儿，团队发现了好几例来自地球之外的窄带电磁信号。这信号和以前的天然脉冲星不太一样，所以大家先给它们起了个名字叫“地外文明候选”。现在他们正拿着多波束匹配模式来给这些信号做交叉验证，因为任何一次判断它是外星人发的都得把里面的干扰排除掉。 大家仔细研究了一下，发现这些可疑信号的特点是：频率很窄、偏振度很高、频率也不会乱飘；强度很稳，每小时大概爆发三到四次，每次只持续千分之几秒；而且它老在天区里不动弹。这个表现跟通常的快速射电暴完全不一样，后者往往是一下子爆发然后就没声了。虽然大家一开始排除了脉冲星和类星体的可能性，但射电干扰的嫌疑还是得去验证一下。 张同杰还提到了一个让人头疼的问题：如果把它当作真正的地外文明信号给接收错了，那损失可就大了。所以现在团队用了“多波束+频率漂移+偏振”这三重标准来锁定目标：先用不同波束同时观测看看它是不是跟望远镜一起走；再盯着看频率随时间怎么变，人工信号通常不会乱飘或者有规律；最后量一下偏振角，天然的脉冲星往往是圆偏振的，而人为信号可能是线偏振的。这套流程走下来得花上大几个月的时间。 不过也有好消息传来，FAST在国际上第一个提出了“多波束匹配”的办法。以前SETI主要是单波束守株待兔，FAST凭借那个500米大口径的优势可以同时开19个独立波束，一下子就能扫更大的范围。大家还发现了个新规律：当信号源靠近银河系中心的时候，频率漂移和偏振角变化会有个相反的关系；而如果信号来自远处星系中间经过星际散射的时候，可能会出现“拖尾”的现象。这两个新判据把鉴别准确率从80%提高到了95%。 现在大家都觉得这事儿任重道远。就像张同杰说的那样：“我们或许已经在信号堆里发现了第一粒金子，但真正的淘金工作才刚刚开始。”只要算法和数据足够多，人类离找到真正的地外文明可能只差那一次严格的证实了。在这之前每一次闪烁都得好好记下来——谁也不知道下一束电波会不会真的带着问候划破夜空。