1356年张士诚占领苏州时，那时候就已经去世的沈万三，其实是个不折不扣的元朝人。那个时候他的儿子还在为了纪念他建积善堂。所以后来的那些故事说他是明朝人或者跟朱元璋过不去，基本上都是后来瞎编的。因为洪武六年的时候，也就是1375年，这要是他还活着，时间就对不上了。 我们现在还能在苏州、南京、浙江还有安徽听到关于沈万三的传说。有些人甚至说他在云南活成了神仙。你听康熙年间有人说的话就知道了，他们说在云南看见了长生不老的他。其实这些都是人们不想让这位传奇人物消失才编出来的。 真正的沈万三本名沈富或者沈秀，字仲荣，平常大家叫他万三。“万三”这个外号是因为他是万户人家里面考得第三名的秀才。后来这个外号就成了他财富多的标志。 这个人刚开始种地赚第一桶金，后来靠着白砚江做生意。他在周庄建起了自己的商业版图，往西接京杭大运河搞贸易流通。这种早期国际贸易的思路让他发了大财。 你看历史上有很多商人富可敌国，沈万三就是其中一个。那个时候社会分士农工商等级森严，商人地位低下。但还是有很多人愿意当商人，觉得做生意能掌握自己的命运。 朱元璋的大脚马皇后传记里提过一回沈万三。说是他为了讨好权贵、巴结朝廷，不仅帮朱元璋修了南京城的三分之一，还主动给将士们发军饷。结果朱元璋以为他收买人心动了杀心。幸亏马皇后劝了劝说他没犯法，朱元璋这才没杀他。但还是把他流放去了云南。 后来的故事就都是瞎说了。明朝史书写沈万三得罪朱元璋被流放到江南的事，多半是清朝史官为了黑明朝编的。反正根据地方志记载，这个人在1356年就死了。你看他儿子建的积善堂也能证明他在明朝还没建立之前就不在了。 所以归根结底，沈万三的传奇是元朝的辉煌而不是明朝的阴影。