话说这中原大地，晋阳那座城可是个神一般的存在，就像刘知远手里的一把锁，牢牢地把整个天下攥在手里。咱先说说这座晋阳，它自古以来就被称作“表里山河”。东边靠着太行山脉，西边能看到吕梁山区，北边还倚着长城，三面全是山，只留一面冲着大河汾水，简直就是一座天造地设的大堡垒。从北齐那会儿起，晋阳城的防御系统就变得越来越严实，最后变成了内城、外城还有仓城这三层结构。这个设计看着简单，实际上特致命——就是守到敌人被打趴下为止。刘知远把河东节度使的大印接过来后，把这个地方当成机器来打磨。流民、溃兵来了他就收留，吐谷浑的部族灭了他就吞并。一时间良马财物滚滚进来，河东很快成了北方最富最强的地盘。等到后晋快要完蛋的时候，刘知远手下已经攒下了五万步骑大军。这帮家伙个个摩拳擦掌，只要一声令下，就能直接冲破太行的天险冲出去。 时间到了947年，耶律德光带着契丹的铁骑一路南下，没费多大力气就把后晋给灭了。结果胜利者转眼变成了强盗，到处“打草谷”抢劫百姓的财产牲畜。老百姓看到开封城门都吓得不敢喘大气儿。没几个月契丹兵就撤走了，耶律德光也在杀胡林病死了。这下子中原没人管了，各路义军、旧臣还有老百姓都在找新的领头人。刘知远倒是沉得住气，他一直关着太原的城门不出声。他派牙将王峻去开封那边打探情况。王峻回来报告说：“契丹这帮人太贪婪残暴，肯定长不了。”这下刘知远觉得时机到了，立马打开城门放出五万精锐铁骑杀向中原。 刚当上皇帝那会儿，刘知远没忙着改年号立大旗，而是继续用后晋那个“天福”的年号。他这是告诉大伙儿：“我接的是石敬瑭的摊子，不是契丹给的。”紧接着他下了三道诏书把人心稳住：不许再给契丹搜刮钱财了，那些投靠辽国的官员全部严惩；犒劳那些抗辽的义军，赦免那些被迫投降的老百姓；杀了境内所有契丹的使者。这三板斧下去老百姓高兴坏了，以前在后晋当差的人也纷纷跑过来归附他。不过府库里实在没钱咋办？皇后李氏出了个主意：不向老百姓摊派税款，把宫里所有的积蓄都拿出来犒赏将士们。官得了财、民得了安宁，“官民皆悦”的局面很快就出来了。 打仗的路线图是郭威想的——顺着汾水往南走拿下河南。先锋史弘肇带着兵纪律严明，“秋毫无犯”，沿途的州县看到他们都主动投降。从太原出发到汴梁（开封）也就是两个月时间，“武装占领”就完成了。948年正月初一那天，刘知远在汴梁正式称帝建立了后汉王朝。这乱世里好不容易在夹缝中站稳了脚跟。