从1951年起，长沙东郊五里碑就有两座相连的土冢一直被怀疑是五代楚王马殷的家族墓地。到了1971年，366医院在两冢中间打孔建防空洞时，碰到了一种遇火就烧蓝、遇水又溅人的怪异气体，把正在施工的工人吓得够呛。部队赶紧把情况上报，结果考古队立刻被召集了过来。经过化验发现，这确实是可燃气体泄漏的反应，说明墓室里的密封程度已经到了极致。对于盗墓贼来说，这就是个“火洞子”，但对于考古工作者而言，这恰恰是一个天然的“时间胶囊”。 那个年代的人哪想得到，这看似危险的火坑墓里，竟藏着一具几乎没有腐坏的“千年活体”。1972年4月，考古队员在清理长沙马王堆一号墓的外椁时，一伸手摸到了软软的皮肉。大家都吓了一跳，因为这根本不是那种干枯的干尸，感觉就像刚下葬不久的湿尸一样新鲜。谁能想到，在密封了两千年的棺木里，还能保持如此“鲜活”的状态呢？这让大家都倒吸了一口凉气。 接下来的挖掘更是让人大开眼界。1972年初，在获得国务院批准后，工人徒手向下挖了整整16米才见到墓道的台阶。底下先是30厘米厚的木炭层和26层竹席把墓包得严严实实，最后露出了长6.73米、宽4.9米、高2.8米的松木椁室。椁室内部用井字隔开四部分，中间放着棺木，周围堆满了漆器、竹简、陶器和木俑。因为完全缺氧无光也没有细菌，这些文物的颜色鲜艳得就像刚刚出厂一样。 随着棺木被整体搬到博物馆里浸泡在深朱红色液体中进行研究，专家们发现辛追夫人的尸体依旧保持着弹性。皮肤呈黄褐色、皮下脂肪非常丰满，只要轻轻按一下就能弹回来；连耳膜和头发都完好无损，甚至血管里还能扎进针头。检测结果显示这种液体里含有高浓度的朱砂和水银，这很可能与辛追生前服用丹药有关——这也是古人最初级的防腐方法。 到了1972年12月，周总理批示允许对这具女尸进行解剖。结果显示她身高154厘米、体重只有34公斤；脑组织已经萎缩成豆腐渣样几乎没什么研究价值；不过骨骼虽然疏松却很完整；内脏里的胶原纤维还像刚离体一样清晰；肺部神经和A型血型也都能分辨出来。最关键的是在她的食管和肠胃里还残留着138粒半甜瓜子。结合她突发病症和胆结石病史来看，专家们推断：辛追可能是在甜瓜季节因为瓜子卡住喉咙导致胆绞痛引发冠心病猝死的。 因为辛追夫人是个大人物（利苍的妻子），所以她得到了特殊的待遇。1972年5月25日她第一次公开展出的时候就因为保护意识不够强，工作人员只是用白布随便盖了一下给观众随便摸。直到2003年博物馆才在馆内8米深的地窝里重建了一个模拟马王堆环境的“地下寝宫”，把她永久安置进去及时止损。 与之相比同期挖掘的二号、三号墓命运就差远了：三号墓里只剩下一堆枯骨；二号墓的棺椁早就倒塌了，利苍的遗骨早就被唐代的盗墓贼给劫走了。 这场考古发现给后人留下了三点启示：第一是偶然成就了永恒。正因为密封、缺氧、无光这三个偶然因素叠加在一起才留下了这具“千年活体”，要是早被盗墓贼给扰乱了，我们现在可能就只能面对一堆枯骨了；第二是历史藏在最深处。棺内没消化的甜瓜籽证实了汉朝时期就有甜瓜种植的历史；第三是防盗和挖掘必须并存。我们痛恨盗墓贼破坏文物的行为，但是也得理性看待考古工作——只有让地下文物回归科学保护才是对历史最大的尊重。