这一夜晚，丹麦克劳迪斯登上了埃尔西诺城堡的王位，葛楚德王后也换上了新的婚纱。这个时刻，丹麦的贵族们都以为这是一个新的开始，但实际上，这个城堡里充满了阴谋和背叛。哈姆雷特的父亲——老国王克劳迪斯被谋杀了。事情发生在深夜，两名卫兵在换岗时，被一个身影吓坏了。他们看见一个盔甲闪烁的身影在断壁残垣之间徘徊，看起来就像是哈姆雷特国王。哈姆雷特国王已经去世多年了，尸体也早已下葬。但是鬼魂听到了他们的惊呼，举起手臂示意他们跟上。卫兵们吓得拔腿就跑，直接冲向了哈姆雷特的密友荷瑞修的寝室。荷瑞修听到了卫兵们的描述后，他决定主动去见识一下这个鬼魂。他与卫兵们一起守夜，午夜钟声敲响时，那个身影再次出现了。鬼魂站在城堡外的废墟上，并没有开口说话。卫兵们急得直跺脚，荷瑞修低声劝说他们让哈姆雷特来见见这个鬼魂。哈姆雷特到来后和这个幽灵进行了一场对话。鬼魂告诉他，克劳迪斯把毒药灌进了自己的耳朵里。哈姆雷特震惊不已。幽灵告诉他要为自己报仇。就在太阳升起前，幽灵转身要走时，又停下来对哈姆雷特说：“记得我……”。 哈姆雷特感到非常困惑和迷茫。他该如何相信一只幽灵呢？又该如何面对自己的母亲和叔叔？ 哈姆雷特决定装疯卖傻来保护自己并调查真相。第二天早上在大殿上，他对着母亲高声质问：“你喝了谁的毒酒？”又对着空气比画剑术，口中念念有词：“父亲，我替您抹去污名！”大臣们都被他吓傻了，王后泪流满面。 只有荷瑞修、守夜卫兵与老臣波洛尼厄斯察觉到王子眼神里的冷静：他并没有真正疯掉，只是在等待一个没有人能看到真相的时候。