春秋战国时期，魏国要想在强敌环伺的环境里崛起，就必须有高超的谋略和过人的胆识。三家分晋之后，魏国的地盘大多集中在中原西南部。魏国的西边隔着一条河就是秦国，北边靠着强大的赵氏，东边又要防备新兴的韩氏，南面还要跨过中条山和黄河，去争夺陕地（也就是现在河南省三门峡市渑池县、陕县还有灵宝市那一块儿）。这地方东、南、北三面都是山，西边和南边又有河，守着容易攻起来难。稍微走错一步，就可能掉进绝境。 公元前425年，魏文侯魏斯成了晋国的正卿，魏氏的掌舵人。他接手的这个魏国就像一叶小舟在风暴里飘摇。为了不让国家像鸡蛋壳一样易碎，魏文侯把目光转向了变法。魏国在李悝的指导下进行改革，国力渐渐强盛起来。这时候他把矛头对准了西边的秦国。 公元前413年，吴起带着魏军在西河打败了秦军。经过五年的苦战，到了公元前408年，魏国把河西这块地方彻底拿了下来。河西可是秦国想打中原的必经之路，也是个战略要地。魏国在这里一边打仗一边搞利民政策，赢得了老百姓的支持。这样一来，魏国在这儿站稳了脚跟，有了更多的兵源和粮食，战略纵深也变大了。 魏国变得越来越强大后，赵国渐渐不行了。魏文侯就派乐羊去攻打中山国。三年后攻破了中山国，还顺路把赵国的地盘也占了。公元前404年三家一起去打齐国打到了齐长城那边。齐康公没办法只能求和。 公元前403年周威烈王正式承认韩、赵、魏是诸侯国。战国的大幕这才真正拉开。虽然几十年后魏国在桂陵、马陵这两场仗输给了齐国，霸主的位置没了，但魏文侯打下的底子和功绩还是留在了历史上。