热拉尔的艺术生涯可以分成两个阶段，一个是在大卫画室学习，另一个是他在肖像画领域的成就。 1759年，热拉尔出生于罗马，父亲是法国驻罗马的大使，他给了热拉尔一个充满文化氛围的成长环境。母亲希望他继承家族的雕刻传统，热拉尔16岁时进入雕刻家奥古斯特·巴仟的工作室学习。虽然他被奥古斯特·巴仟工作室中的人体比例严谨所吸引，但后来给大卫画室中他转而研究绘画。大卫画室是一个著名的艺术中心，这个工作室培养了许多优秀的画家。热拉尔19岁那年就凭借一幅历史风俗画获得了皇家大奖赛第二名的成绩，这让他得以进入巴黎沙龙展出自己的作品。父亲去世后，热拉尔不得不中断学业自己谋生，他从事过瓷漆装饰和剧院布景等工作，这些经历磨炼了他的素描和色彩技巧。 20岁的时候，热拉尔前往意大利游学，在佛罗伦萨画静物、在罗马画肖像。他以细腻笔触和古典精神赢得了小名气。1794年恐怖时期爆发时，他被迫返回巴黎。两年后拿破仑掌权，帝国风格取代了路易十六时代的奢华巴洛克风格，肖像画需求激增。热拉尔抓住了这个机会，在19世纪初他成为法兰西学院认可的官方肖像画家。欧洲各国使节、拿破仑兄弟、缪拉将军、约瑟芬皇后等各界名人都希望他为自己画像。他用冷灰调子衬托人物威严，再用金色高光点睛，既符合帝国尚武的审美又保留了法国宫廷的精致。 1802年雷卡米埃夫人对大卫的《雷卡米埃夫人》不满意，她亲自邀请大卫的学生热拉尔重画这幅作品。新版作品中雷卡米埃夫人端坐深色绸缎长椅上，眼神柔和却带有贵族威严；背景仅用淡紫与银灰色调强调侧脸的细节。这幅画后来成为巴黎歌剧院宴会厅永久装饰之一。 热拉尔是法国新古典主义绘画杰出代表之一，也是雅克·路易·大卫得意门生之一。他以肖像画著称，曾画过欧洲许多知名人士。《拿破仑像》被后世称为帝国皇帝标准相：微侧面部、紧抿嘴角、灰蓝军服上金色鹰徽——这些线条都强调着“不可一世征服者”。而《约瑟芬皇后像》则用柔和光线与微倾视角衬托出皇后母性温柔；背景仅留一束从窗棂透进阳光让珍珠项链泛起光晕。 热拉尔画过许多名人肖像：拿破仑、约瑟芬皇后、缪拉将军还有欧洲各国使节等。 热拉尔是波旁王朝御用画师：虽然拿破仑掌控政权但是他仍然选择给拿破仑画像。 热拉尔早期在罗马受到艺术启蒙之后就来到巴黎跟随雅克·路易·大卫学习艺术直到19世纪初才正式以肖像画闻名世界。 从罗马到巴黎再到欧洲各地热拉尔留下了许多经典之作。 其实就是这些人们心目中已经根深蒂固的形象，它们既反应了当时社会环境又反映了艺术家本人风格特点。