天文学家发现了一个宇宙“化石”，它是一颗稀有恒星，铁含量只有太阳的四万分之一。IT之家3月19日消息，科学家们利用维克托·M·布兰科4米望远镜上的暗能量相机(DECam)，在绘座II矮星系中发现了这个恒星，它被命名为PicII-503。这个矮星系距离地球约15万光年。PicII-503是银河系外观测到的最低铁丰度恒星之一，也是最原始恒星之一。 这颗恒星记录了宇宙化学演化的过程，它被归类为第二星族(星族II)的恒星。太阳属于第三代恒星，被称作星族I。科学家们用DECam完成了这个观测任务，该相机是由美国国家科学基金会NOIRLab项目开发的。 美国国家科学基金会NOIRLab项目主任克里斯·戴维斯把这个发现比作宇宙考古学，寻找稀有恒星化石，保留着第一代恒星留下的印记。斯坦福大学团队负责人阿尼鲁德·奇蒂也表示，这个发现超出了他们的认知极限。 PicII-503是首颗在暗弱矮星系中确认的星族II恒星，它在MAGIC巡天(利用CaHK波段测绘古老星系)中被标记为极端贫金属星。这个观测项目历时54晚，旨在寻找银河系及其伴生矮星系中最古老、化学组成最原始的恒星。 奇蒂和他的团队利用MAGIC数据和智利北部阿塔卡马沙漠的甚大望远镜(VLT)以及麦哲伦·巴德望远镜的数据结合确认了PicII-503的低铁和钙丰度。他们发现PicII-503拥有超低铁碳比，这个特征与银河系弥散外晕中发现的贫铁恒星一致。 一种可能的解释是：星族III恒星发生超新星爆发时能量相对较低，导致较轻元素如碳被抛入星际介质中，而较重元素如铁则回落进超新星残骸中。 该团队通过这一观测发现了矮星系中首次化学增丰记录，并揭示了原始系统中最初元素形成过程。PicII-503所在的矮星系是已知最小且引力最弱的矮星系之一，支持了“星族III恒星以低能超新星形式死亡”的观点。 奇蒂说这个观测结果非常激动人心，它把我们与第一代恒星联系起来。研究成果已经于3月16日发表在《自然·天文学》期刊上。