美国密苏里大学的科学家带着一帮工程师，现在正全力搞一项超级厉害的技术，准备给极端环境供电这个大难题找个活路。大家都知道，在深海或者外太空这种地方，想一直有电用，要么是传统电池要经常充电维护，要么是太阳能电池只能靠晒太阳。这两个选项都没法满足几个月甚至几年不打理的需求。这次密苏里大学牵头弄的这款核动力光伏电池，不光能量源是放射性衰变，还能直接把核辐射变成电，不用别人管就有电用。它的结构也很结实，就是专门给那些放在水里或者太空中没法换电池的设备准备的，目标是每公斤重量能提供10瓦的电，比现在的光伏系统强太多了。为了让电池更耐用，团队用了氧化镓这种能耐辐射的半导体材料做器件，还找宾夕法尼亚州立大学、休斯顿大学还有海军研究实验室这些单位一起帮忙。大家合力优化了器件的结构，托莱多大学那边还做了模拟研究来确保性能达标。这个项目是DARPA“Rads to Watts”计划的一部分，投了280万美元进去。它能把核动力和光伏技术合在一起用，不光能解决供电难题，还能推动新材料的发展。在科研方面，它帮深海探测和外太空探索省了不少心；在技术创新上，它让新能源有了更多新玩法；对国防来说，装备的续航能力和隐蔽性都有了保障。不过搞这个也不容易，氧化镓这种核心材料的提炼加工特别难办，而且原料镓大部分都在中国手里，美国这边买不到可能会耽误事儿。另外，既然要用到放射性物质，怎么确保安全不泄露也是个大问题。不管怎么说，这个技术要是能成功突破材料供应和安全管控这两个坎儿，那肯定会给咱们生活带来翻天覆地的变化。