1974年，李应发参加了德黑兰亚运会，那时的他还是个青涩少年，代表中国国家队登场。不过中国足球还在摸索阶段，队伍缺乏国际比赛经验。小组没出线的压力让他意识到，只有好好学习才能变得更强。退役后，李应发在辽宁省体育运动技术学院做起了教研工作。1978年他当上了辽宁省足球战略队的教练，开始带年轻人踢球。为了提高自己的执教水平，他跑去国际足联参加了高级教练员学习班，把世界先进的理念学到了手。 1982年看了西班牙世界杯后，李应发被法国队的表现深深打动。回到辽宁后他就开始琢磨怎么让辽足变强。1983年他正式接手辽足教鞭，大胆创新战术，搞出了个“铁三角”打法。在他带领下，辽宁队在国内赛场一路高歌猛进。1985年球队首次征战亚俱杯就拿下了亚洲冠军，这也是中国足球历史上的大事。 李应发没在辽足待太久，他后来又去带了大连万达队和其他几支队伍。不过他心里一直惦记着东北足球的未来。2002年他接下了哈尔滨兰格队的帅印，想给这座城市的职业足球发展添把火。现在82岁的李应发没闲着，成了“东北超”的专家顾问。 他认为要想让中国足球整体水平上去，就得把基层足球普及开。“东北超”不光是草根踢球的地方，也是文旅体商融合的平台。只要大家一起努力，东北足球的未来肯定充满希望。