有位叫刘知白的先生，是安徽凤阳西街凤阳楼里长大的。他5岁就开始练毛笔字，10岁就翻《芥子园画谱》。1933年，他考进了苏州美专国画科。后来他给吴门名家顾彦平当徒弟，就搬进苏州怡园住了，天天在那里看藏画。那段日子他跟着老师到处跑，看到宋元明清那些大家的山水画，心里都记着了。这就为他以后七十年守传统打下了底子。 到了1948年，刘知白在广西全州大同中学教书。课余他就临摹二米、倪云林、高克恭、石涛这些人的画。他提出一个说法：学时要学人家的东西，忘掉自己；化时要变成自己的东西，忘掉别人。 1971年刘知白被下放到农村去干活。他每天都去山里写生。1976年回来后没地方住，只好住在女儿家。 一张小方桌，几支砚台笔墨，他照样每天画画。 后来他总结了个“法、守、功、化”的四步诀来教山水画。 “法”就是先立规矩；“守”就是把规矩变成习惯；“功”就是下笨功夫；“化”就是把山川万物变成自己的思想。 刘知白还说过：学画画跟写文章一样道理，都得先懂规矩。 他举了清人何绍基每天早上写大字练字的例子，说只有先站稳前人的“桩”，才能跳得更高。 所以，“化”是最高境界。 像唐寅把南北两派风格融在一起；石涛到处寻找奇峰异景画草稿。刘知白强调：得先有法守法积累功夫最后才能“化”。如果没有前面三步功夫，“化”就成了没有源头的水了。