在东汉末年，朝廷的势力日渐衰弱，各个地方的豪强士族变得越来越强大。像陶谦这样的地方长官，原本也不想让太强势的人来干涉自己的权力。所以当陶谦去世后，徐州的士人们都在寻找一个能给他们带来稳定局面的人。 曹操因为他父亲曹嵩被杀的事情非常生气，准备攻打徐州。陶谦知道自己打不过曹操，只好派人去北海的孔融还有青州的田楷那边求援。刚好孔融那边也正被黄巾余党管亥围攻，他就把刘备给请来帮忙，才勉强把管亥打败。孔融担心曹操势力太大自己顶不住，就给刘备做了个邀请，让他一起去对付曹操。 曹操当时在徐州烧杀抢掠给当地老百姓带来了很大的痛苦。面对这样的情况，陶谦实在没办法抵抗就去世了。徐州的士人们比如陈登、糜竺他们，都在想办法找一个能稳定徐州局面的人来接替陶谦的位置。 刘备虽然实力不算强，但是他仁义又稳重，不会贪图个人的私利。他懂得利用本地士人的帮助来维持一种微妙的平衡。所以陈登、糜竺他们就把刘备给选中了。刘备既能带来稳定的局面，又不是个很难相处的人。这对他们来说是个双赢的结果。 于是刘备就成功地接管了徐州，成为当地的统治者。这件事就是历史上著名的“三让徐州”。