英超争冠白热化的阶段，阿森纳的中场控制力仿佛被按了暂停键。冠军宝座的争夺道路并不平坦，阿森纳面临两场伦敦德比，对阵热刺还有切尔西，这样的比赛把枪手争冠的神经给绷得紧紧的。如果连续第四季无冠，阴影会笼罩在酋长球场的上空。数据提供了最直接的警报：过去七轮英超比赛，他们只赢了两次，从年初开始就出现了连续一平一负的颓势。他们的进攻能力也急剧下滑，场均射门次数较上半年减少了三次，预期进球数从1.87降到1.36，在联赛中排名也靠后。更让人担忧的是，禁区前沿的表现令人沮丧。自从年初以来，球队在禁区外六码宽度的区域内没有一个来自中场的助攻记录。祖比门迪在365天里一共踢了2270分钟。廷贝尔则是踢了2182分钟。替补球员怀特出场时间只有411分钟。轮换深度严重不足。 主帅阿尔特塔依靠边路和个人突破来寻找突破口而不是用中场连续渗透来撬开局面。伤病和体能问题是问题根源之一：队长厄德高的创造力缺失；哈弗茨和梅里诺活动范围受限；祖比门迪被委以了节拍器的重任。而在这种困境中诺加德就像一把被放置在角落里的备用钥匙。他在联赛出场只有32分钟，但在足总杯比赛中他的一次直塞给热苏斯提供了助攻机会。与祖比门迪稳健横向传球相比，诺加德能给球队带来更有穿透力的直塞和推进节奏。这个元素正是阿森纳现在所缺乏的：敢于穿过中路并在对手压迫下保持前插意识。 在接下来两场伦敦德比中将成为分水岭阶段。对手以高位逼抢和位置轮换著称这会是对阿森纳中场耐力以及制造空间机会能力的考验。如果阿尔特塔继续保守打法并依赖已经疲惫不堪的球员进行收缩防守的话，冠军希望将越来越渺茫。 阿尔特塔如果能给诺加德更多主动参与的机会让他发挥自己优势去进攻中路还有缓解祖比门迪和廷贝尔的疲劳来增加进攻深度，阿森纳才能重新掌控中场局势并完成最后的冲刺赢得冠军！