红山文化这块神奇的马蹄形玉箍，是距今约5500—5000年的古老器物，把它翻过来看，就像个倒扣的马蹄铁，所以就有了这个名字。这种器物造型扁圆筒状，一端是平口，一端是斜口，里面钻了小孔，看着像绑绳子用的，不过关于它到底是护臂的、乐器还是束发的，还得看具体出土的地方怎么说了。 首先来看图1，这是建平县野外采集的标本，现存辽宁省博物馆。这玉箍高14厘米，上口径10厘米，下口径8厘米。通体打磨得像镜子一样光滑，形状是椭圆筒形。平口两侧的小孔能穿绳子，斜口微微张开像吹风一样。因为它两端口径差别大，大家直接叫它“马蹄形玉箍”。不管是形状还是工艺，它都是红山玉器的典范。 再看图2，这是天津藏家旧藏的东西，现在放在天津市文物公司。这个玉箍高11厘米，上口径9.2厘米，下口径7厘米。玉质黄绿泛红，椭圆筒状上端是斜坡。早期有学者觉得它是发箍，因为它是从牛河梁4号墓里挖出来的；不过后来凌源三官甸子2号墓里又发现它被放在胸骨前，所以又有了护臂或乐器的说法。 最后看看图3，这是牛河梁一号冢出土的标本，也藏在辽宁省博物馆。这个玉箍高11.5厘米，上口径8.4厘米，下口径6.8厘米。玉体青绿布满了土浸褐斑，椭圆筒上下稍微收拢一些；斜口边缘有个缺口，好像是长期佩戴磕出来的痕迹。底部的小孔和前面两件一样能穿绳子，这说明它穿系的功能不只是装饰用的。 红山文化核心是祭天，祭坛、女神庙、积石冢这三样东西凑一块儿就是“祭天”。马蹄形玉箍斜口朝上指着天空，平口挨着地面挨着人，就成了天地之间的媒介。斜口指向神灵上下的路；平口连着人世间和神灵沟通的路；小孔把活人和死去的人连在一起。 现在我们也说不准这玉箍到底是用来干嘛的——可能是最早固定发髻的头饰；也可能是保护巫师跳舞时手臂不受伤的护板；更可能是用来传达生者祈愿和接引亡灵灵魂的通天符号。不管它功能怎么变，它都在说同一件事：在红山人的信仰里，玉是上天的语言，而马蹄形玉箍就是那最神秘的语言通道。现在它静静地躺在博物馆里等着下一个祭日升起时再去聆听天地对话呢。