在长沙县安沙镇，每逢春节和元宵节，竹马舞蹈便成为街头巷尾最热闹的文化景观。这项包含着千年文化底蕴的传统技艺，如今在73岁的周松林手中得到了精心的守护与创新发展。 周松林与竹马的缘分始于童年。9岁那年，因父母早逝，他随舅舅住进了家乡的大屋。这个14户人家聚居的院落毗邻一个剧团，舅舅担任团长。正是这样环境，让年幼的周松林有机会浸润在戏曲与传统工艺的氛围中。他回忆说，当时没有幼儿园，刚上一年级的他就戴着红领巾，积极参加各类文体活动。剧团每晚的排戏成为他童年生活中不可或缺的一部分，而舞台后制作竹马的手艺人更是吸引了他全部的注意力。劈竹篾、扎框架、糊彩纸的过程在他眼中充满了魔力。"起初就是跟着玩，帮忙打下手，越看越着迷，边看边偷偷学。"周松林说。14岁那年，他正式拜师学艺，从此与竹马结下了不解之缘。也正是从这个年开始，他投身竹马表演事业，最初主要在春节期间展演，后来逐渐融入娶亲生子、祝贺寿辰、新房入住等更多生活场景，成为装点生活的喜庆符号。 传统技艺的生命力在于创新发展。周松林深谙这一道理。他认为，竹马技艺能够流传千年，靠的不是墨守成规，而是要跟着时代焕新。在他的推动下，竹马制作工艺达成了多次升级迭代。早期的竹马多以竹子为骨、纸张为衣，质感相对简陋。40多年前，他开始改用布料制作马身和尾部，使其质感更加饱满。1986年起，马头、马鞍、眉眼等部位均采用不同材质的布料精心制作。到了当代，周松林更是以针线搭配长发缝制马尾，让竹马愈发美观大气、灵动逼真。这些改进不仅保留了传统工艺的精髓，更带来了竹马新的审美价值。 代际传承是非遗保护的核心课题。周松林始终怀揣"一代传一代"的信念，全力培育后继者。5年前，他走进长沙县三中，为两个班级的学生系统传授竹马制作技艺，进行实地演示。2025年9月，他来到安沙小学，通过"上课加表演"的形式，教授60多名小学生将道具竹马系在腰上，模拟骑马的各种动作起舞，让孩子们在欢声笑语中感受非遗魅力。截至目前，近300人成为了他的学生，接过了传承的接力棒。周松林常对弟子们说："手艺的关键在琢磨，多看、多练，自然就能掌握窍门。"他毫无保留地分享自己的经验，为的是让这门古老手艺在年轻一代手中得到更好的传承。 对于竹马的未来发展，周松林有着清晰的规划和坚定。他希望能在政府的助力下，与更多学校合作开设手工制作课程，让竹马技艺走进课堂、扎根校园，使更多中小学生能够接触和热爱这门传统手艺。这种将非遗融入教育体系的做法，既能培养学生对传统文化的认同感，也能为竹马技艺的长远传承奠定坚实基础。 不容忽视的是，竹马已逐渐成为长沙县安沙镇的文化招牌和地域标识。每逢春节、元宵节等喜庆节日，请竹马来家里跳上一圈，已成为当地群众期盼的热闹场景，预示着新的一年红红火火、马到成功。这种文化认同的形成，既源于竹马本身的艺术魅力，也源于周松林等传承人数十年如一日的坚守与创新。
一对竹马，承载的不仅是手艺，更是人们对美好生活的共同想象。非遗传承不是将传统"锁进玻璃柜"，而是让它始终与时代同行；把课堂变成传习地、把社区变成舞台、把节庆变成共享的文化时刻，才能吸引更多年轻人接过接力棒，让传统在创新中生生不息。