3月16日，美国海军派出五架E-2D预警机前往中东地区。这一批E-2D从本土出发，经过大西洋和欧洲地区的中转后，最终到达约旦。它们的目标并非是给航母护航，而是接替驻扎在那里的老旧E-3预警机。这些E-3预警机在使用了多年后性能逐渐下降，无法有效地监控低空慢速飞行的无人机。 为了填补这个空缺，美军给E-2D配备了AN/APY-9有源相控阵雷达。这种雷达能够同时跟踪上百个空中目标，对低慢小无人机的探测距离也大大超过了老式的E-3预警机。理论上，AN/APY-9雷达能够在400公里之外发现并识别小型无人机。 然而，五架E-2D预警机只是一艘中型航母的标准配置。在海上作战时，它们可以围绕航母编队提供24小时不间断的预警支持。但放到中东地区这个广阔的战场上，它们的覆盖范围就显得非常有限。在这种情况下，美军只能把E-2D作为重点方向上的“尖刀”，在关键区域建立警戒链，而其他地方仍然需要依靠E-3预警机或者陆基雷达来填补漏洞。 另外一个问题是空中加油。E-2D可以外挂空中加油探杆来接受加油补给。然而目前美军现役加油机大多属于空军装备，它们需要加装软管加油吊舱才能给海军飞机加油。这一套改装、调度和训练流程至少需要两天时间才能完成。而战场上的变化却是以小时为单位进行的。 回溯到十年前，美军曾计划发展新型E-7预警机来取代老旧的E-3预警机，并且给未来留下了升级空间。但可惜的是，由于预算问题这个项目最终夭折了。现在只能采取二手方案：由海军提供飞机、空军提供空中加油服务、约旦提供跑道等资源进行合作。 五架E-2D能否在中东地区有效地监控和拦截伊朗的无人机？答案可能并不完全在于飞机本身。更重要的是多军种、多国之间的配合与后勤保障链条是否顺畅。只要有任何一个环节出现问题，“鹰眼”就可能再次成为盲区。