1900年以前，人们普遍认为中东指的是中国的东部地区，于是便把伊朗、沙特等地当作是中国的邻居。其实，伊朗就在中国的西南角。这个直观的印象让大家对“中东”的地理方位产生了很大的误解。为什么会有这样的误解呢？其实就是因为我们习惯性地把自己的国家当作中心来划分世界。 这种命名视角和现实方位的错位要追溯到大航海时代。欧洲列强以自己为中心，把远东世界划分为三个部分：近东是离欧洲最近的巴尔干和东地中海沿岸，远东是中国、日本和朝鲜这些国家，中东则是介于两者之间的广阔区域。这个划分最初由英属印度殖民当局提出，“中东”这个词1900年首次出现在英国官方文件中。所以，“中东”这个词是欧洲人给自己画的“东方坐标”，它代表的是“欧洲的东方”，而不是“中国的东方”。 伊朗之所以被定义为“中东”的一部分，是因为它恰好位于亚洲西南角这个核心位置。伊朗北接里海，南临波斯湾和阿拉伯海，西界伊拉克和土耳其，东邻阿富汗和巴基斯坦。无论狭义还是广义的中东定义，这片土地都是不可或缺的一部分。波斯帝国曾经征服过整个中东地区，给这里留下了深厚的历史印记。伊朗现在以波斯族为主，但他们信仰伊斯兰教什叶派，是全球最大的什叶派聚居国。从1979年伊斯兰革命到今天与以色列、沙特的教派博弈，伊朗一直在影响着中东地区的权力和信仰版图。 所以，“中东”这个名字既可以看成是一张地图，也可以看成是一段历史。尽管这个名字是西方视角下划分出来的，但它已经成为全球通用的地理文化单元，也是我们理解世界格局的重要工具之一。