1月22日美国中部时间10点26分，蓝色起源公司的“新谢泼德”号从得克萨斯州西部起飞。这架飞行器只花了大概三分钟，就飞到了距离地面100千米高的“卡门线”——这条线是大家公认的太空分界线。火箭的推进器顺利完成任务后，它会直接自己飞回发射场。这次任务一共跑了差不多10分钟，成功把六名乘客送到了高度大约105千米的亚轨道顶部。这六个人在失重的状态下体验了大约四分钟的自由飞翔，还通过舷窗看到了地球的弧线。后来，乘员舱靠着降落伞系统慢慢降下来，安全降落在发射场附近。这是“新谢泼德”飞行器在2015年首次飞行后执行的第38次太空任务，同时也是它的第17次载人亚轨道飞行。国际航天联合会的统计数据显示，从2020年开始，全球每年商业亚轨道飞行任务的数量平均增长了67%，大家预计到2030年这个市场规模能达到200亿美元。 蓝色起源公司这次任务强调了“垂直起降、完全复用”的技术路线。这不仅给科研人员和企业代表提供了做微重力实验、培训航天员的机会，也让更多人看到了亚轨道飞行的潜力。“新谢泼德”号这种垂直发射的模式和维珍银河公司的水平起降航天飞机不太一样，它在运载效率和安全性上都有自己的优势。有专家分析说，“新谢泼德”系列不断飞行的成功证明了全球商业航天产业正在从单纯的技术验证转向规模化运营。“新谢泼德”号在这次任务中收集了舱内环境控制、应急响应等数据，这为以后它经常跑商业飞行打下了基础。 通过这次飞行，人类进入太空的方式又多了一种可能性。未来如果成本能降下来，可重复使用技术也成熟了，亚轨道飞行很可能会变成连接地球和深空探索的重要通道。不过大家也得在技术创新、安全监管和国际合作之间找个平衡点才行。这样一来，才能真正开启人类太空活动的新篇章。