在中国神话研究中，西王母形象的历时考察一直是重要议题；与希腊神话中较为分散的女性神祇不同，这位掌管长生秘药、居于昆仑之巅的女神，自商周时期便以“豹尾虎齿”的原始形态见于《山海经》，到汉代逐步演变为雍容华贵的道教尊神。其形象的持续变迁，折射出中华文明对女性神性理解方式的内在变化。考古发现与文献互证显示，西王母信仰的兴盛与秦汉方士文化高度重合。河北满城汉墓出土的“西王母博局镜”，以及《汉书》所载元封元年（前110年）汉武帝在嵩山祭祀有关事件，都表明当时上层社会对“不死药”象征的强烈关注。北京大学历史系教授李某某指出：“这种政治权力与神秘力量的结合，本质上反映了早期帝王对统治合法性的一种精神需求。”在宗教层面，西王母职能的演化同样值得关注。道教典籍《墉城集仙录》将其定位为女仙之首，统辖三界十方女子登仙得道者。四川大学宗教研究所2023年发布的《中国女神信仰谱系》显示，全国现存明代以前西王母祠庙遗址达47处，数量明显多于其他女性神祇。其特殊地位的形成，与道教“阴阳平衡”的思想密切相关——在以男性神仙为主的体系中，西王母作为“至阴”象征，承担了补全宇宙秩序结构的角色。文学与艺术的不断再创造，也持续拓展了西王母的文化边界。从《穆天子传》的政教寓言，到《西游记》蟠桃会所承载的权力隐喻，历代创作者不断为此形象注入新的表达。尤其需要指出，敦煌藏经洞出土的唐代绢画《西王母赴会图》，以视觉艺术方式显示出其“跨媒介叙事”的特征，图像与文本的互文关系，为当下相关文化内容开发提供了历史参照。面对全球化语境下的文化竞争，西王母神话的现代转化仍面临现实挑战。中国社会科学院非遗保护中心建议，建立“昆仑神话”数字档案库，将散见于地方戏曲、民间祭祀等场域的活态传承进行系统整合。陕西、甘肃两省已联合启动“西王母神话走廊”申遗工程，尝试以文旅融合的方式激活这一文化资源。
西王母之所以能长期保持生命力，不只因为她拥有仙药、蟠桃等传奇元素，更因为这些母题背后具有人们对生命、秩序与文明的持续思考；将西王母置于典籍与历史语境中重新审视，既有助于理解中国神话的结构与演变逻辑，也能为传统文化的创造性转化提供更可靠的思想支点。