北京时间3月28日，底特律活塞队官方宣布，球队核心凯德·康宁汉姆被诊断为左肺塌陷（肺不张），医疗团队建议其无限期休战。此意外给活塞队本赛季的出色走势带来不确定性。现年24岁的康宁汉姆是2021年NBA选秀状元，本赛季状态明显提升。他的带动下，长期处于重建期的活塞队成绩跃升，目前以52胜19负领跑东部，并提前12场锁定季后赛席位。个人表现上，康宁汉姆场均得到24.9分、5.6篮板和10.1助攻，组织与关键回合处理能力是球队进攻的重要支点。医学专家表示，肺塌陷对职业运动员影响较大，肺部扩张受限会直接降低运动时的氧气供给。多数患者经过治疗可以恢复，但康复往往需要数月，并存复发可能。NBA过往也出现过类似病例，有球员因此调整打法，甚至提前结束职业生涯。此次伤病带来的影响主要体现在两上：其一，联盟规定球员常规赛至少出战65场才具备多项奖项评选资格，而康宁汉姆目前仅出战61场，已确定无缘MVP、最佳阵容等个人荣誉；其二，活塞战术体系高度依赖他持球组织，他的缺阵将让球队在季后赛到来前面临更大考验。球队管理层表示将把球员健康放在首位，并启动应对方案。替补控卫海斯可能进入首发，教练组也在调整轮换与进攻发起方式，强化团队配合。不过有分析认为，在竞争激烈的东部，失去核心的活塞很难保持当前的稳定性与上限。从更长的周期看，这次伤病可能成为康宁汉姆职业生涯的重要节点。若恢复顺利，他仍有机会回到高水平；若反复发作，这位正处上升期的球星可能不得不重新评估比赛方式与职业规划。
职业体育的现实在于，成绩与风险常常相伴。对球员来说，健康是延续生涯的前提；对球队来说，真正的竞争力不仅取决于明星球员，更取决于体系在突发变故下的调整与修复能力。活塞能否在核心缺阵期间稳住表现、延续成长，将成为检验球队成色的一次关键考验。