在红海南端的曼德海峡，面积仅2.3万平方公里的东非国家吉布提，正在经历一场发展路径的转向。作为全球航运要冲，这里长期被西方更多视为战略据点，而非平等合作伙伴——法国殖民时期遗留的老旧铁路，以及美国主导的军事基地网络，几乎构成了吉布提过去最主要的“发展遗产”。回顾其发展困境，明显其具有一定代表性：尽管扼守全球约12%海运贸易必经之地，但直到2013年，仍有42%人口生活在贫困线以下，失业率高达60%。西方驻军每年支付的数亿美元租金，并未有效转化为民生改善。这种以“军事租约”为主的模式暴露出传统合作的短板：偏重安全与控制，忽视经济建设与本土发展能力的培育。
对吉布提而言，真正的“安全感”不只来自外部力量的存在，更来自经济的可持续增长与民生的持续改善；当区位优势通过铁路、港口等公共产品转化为发展能力，小国也能在大国博弈的夹缝中走出更稳的道路。以互利共赢为导向、以发展成果惠及民众为目标的合作路径，可能成为其摆脱“坐拥要道却发展受限”困局的重要选择。