976年赵光义登基的时候，剩下的浙江吴越和山西北汉这俩地方是他心头大患。吴越那兵力已经快见底了，投降就是早晚的事；唯独北汉这块像鱼刺一样卡在喉咙里，让刚当皇帝的他天天睡不着觉。你看这地方地瘠民贫，人口还不到四万户，打仗的时候连十六岁的小伙子都得拉出去顶上，这点家底连唐朝最强盛时的八分之一都没有。可就是这么个穷乡僻壤，人家偏偏背后有个大靠山辽国，年年给输血换平安，成了宋朝最难啃的硬骨头。 北汉和辽国那叫一个互相抱大腿。开国那会儿就向辽世宗称臣，首任君主还得靠辽国册封这才有名分，妥妥的“儿皇帝”画像。有了辽国人撑腰，北汉敢把战线推到河北平原去搞事情，把宋军拖到草原上那种不适合步兵打仗的地方；而且宋军要是去打辽国，北汉还会趁机在背后捣乱。 这种“你打你的、我打我的”打法让赵匡胤当年定下的“先南后北”策略屡屡受挫：想收拾北汉吧，辽军就得南下；想打辽国吧，太原那边又会出兵背后捅刀子。当时北宋刚立不久就成了这个样子。 为了打破这个僵局，赵匡胤想了个办法：先把北汉的精锐给打趴下，好让他们没底气跟辽国勾结；再集中兵力正面硬刚辽国。安国节度使王全斌以前就用这套策略一连拿下北汉和辽国好几座城池，逼得辽帝耶律璟亲率六万骑兵去救急。后来北汉的兵也学乖了，学会了一边凭城固守一边喊辽国来救援的办法，跟宋军打起了消耗战。 太原城那叫一个坚固，宋太祖几次围困都差点成功了，甚至还引汾水灌城呢。可就因为辽军总是及时赶到救援才没成功。 眼看硬攻不行，赵匡胤就想办法分化北汉和辽国的关系，提议边境做买卖或者讲和修好。结果辽国更愿意收“保护费”，根本看不上那个每月都要派使臣朝见的北汉小弟。 谈判谈崩了之后，赵匡胤于975年平定了南唐，又重新集结人马准备北伐燕云十六州。谁成想大军还没出发呢，皇帝突然驾崩了，北伐也只能不了了之。 时间来到了979年春天。赵光义先稳住了辽国的人心，派了五名边将去开通贸易；接着吴越也在978年献城投降了。这下所有的资源都被集中到了太原方向。 赵光义亲自带着几十万大军北上的时候，辽帝耶律贤还派人来怒斥呢：“赶紧停手！要不然我就动手打你们！” 其实赵光义早有准备。他在白马岭布下了一条非常险峻的防线，用步兵对付骑兵、用精锐部队专门拦截辽军的援军。史书上是这么记载的：“丁亥日郭进攻破北汉的西龙门砦，抓了不少俘虏；乙未日郭进又在关南把契丹人打得大败。” 没了外援以后，孤零零的太原城再次被宋军决开汾水灌城了。水位一直漫到了膝盖那么高。守城的将领没办法只好开城投降了。 从唐末藩镇割据以来，第一次出现了河北所有节度使同时向北宋称臣的场面。 太原陷落、北汉灭亡；吴越早就归附了；这下唐末以来的割据局面算是彻底终结了。 赵光义这一仗打下来不光扫清了统一的最后障碍，还证明了一个道理：只要把“儿皇帝”的外援给切断了，再坚固的城墙也挡不住铁骑的洪流。 北宋立国三十多年了，终于在979年这春风里完成了对中原的第一次真正统一。