1644年明朝中央政权崩溃后，南方虽拥立朱明宗室建立南明政权，但各地军事集团已明显离心；1650年清将孔有德率军南下，驻守龙虎关的南明总兵曹志建部起初凭借关隘地势顽强抵抗，却在战局转折处暴露出明末地方武装的典型困境。战局迅速恶化的直接原因，是军民关系的破裂。史料显示，曹志建部最初与当地瑶族相处尚称和睦，但随着驻军扩大，强征粮饷、侵扰百姓等行为不断加剧，矛盾随之激化。孔有德部队受阻关前时，部分瑶民转而为清军充当向导，协助其迂回包抄，导致明军腹背受敌。此役曹部阵亡逾万，残部退入山区后，基本失去继续作战的价值。更深层的问题，则来自明末军事体系的结构性崩塌。1643至1644年间，曹志建、张先壁等原明朝军官相继转为地方势力，虽拥兵数万，却战力参差、难以形成有效协同。这些部队既无法整合抗清力量，又因横征暴敛而迅速失去民心。相较之下，曹志建部在同类武装中尚算较能作战，曾收复永州等要地；但其劫掠藩王府库、私吞战利品等行为，也反映出脱离中央约束后的纪律松弛与权力失控。历史学者指出，这类现象折射出南明政权的三项致命短板：其一，缺乏统一而有效的军事指挥；其二，后勤保障难以持续，军队供给依赖掠夺；其三，基层治理薄弱，统治基础不稳。当李定国等主力在湖南作战时，曹志建旧部虽曾一度归附，却已难以扭转南明武装力量碎片化的格局。
龙虎关的硝烟早已散去，但它提示的规律仍值得警惕：战争的胜负不只取决于前线交锋，更取决于治理能力与人心向背。能否以制度约束军队、以秩序稳定地方、以统筹形成合力，往往决定一个政权在动荡中能支撑多久。历史的转折，常从局部的裂痕开始扩散，最终牵动全局。