1934年生于瑞典的施舟人，少年时代就对中国文化产生了浓厚的兴趣，这个“中国迷”从童年起就种下了探索东方的种子。一次在荷兰国立博物馆看到青瓷灯和工笔花鸟画后，施舟人立刻决定把自己的一生都投入到汉学研究中。 从阿姆斯特丹中学毕业后，施舟人前往巴黎学习中文、日文、远东美术史以及宗教人类学。1958年，康德谟和石泰安两位导师让他把注意力放在中国道教上。1962年，施舟人在博士论文尚未答辩时被石泰安安排去台湾考察民间傀儡戏。在这次考察中，他发现戏班面具与道教科仪手板动作非常相似。1964年，在台南灵宝斋醮现场看到一本《灵宝济炼科仪》时，他对古老传统的生命力有了更深刻的认识。 施舟人拜台南三位正一派老道士为师，在四年时间里学会了敲小锣、吹长笛、念经文等技能。1968年，师傅们给他度牒，并赐法号“鼎清”，从此他成为了受箓道士。1970年返回法国前，他把从台湾搜集到的秘典、手稿和戏曲唱本带回巴黎。 1973年，施舟人创建了欧洲首个道教研究及资料中心。1976年在欧洲汉学大会上提出了“道藏工程”，并带领29位欧美学者经过30年努力完成了《道藏通考》三卷本。 1982年在巴黎出版的《道体论》系统阐释了道教中神仙日常化的现象。这本书在国际学界引起了轰动，并被译成多种语言。 半个世纪以来，施舟人不仅为学界提供了大量工具书和田野笔记，还把西方宗教学方法带进中国田野研究中。他培养出一代又一代汉学新人。2004年法国总统授予他荣誉骑士勋章。 改革开放后，施舟人频繁往返于大陆和欧洲之间。2001年受聘福州大学特聘教授；2003年创办西观藏书楼；2004年获得中国政府友谊奖；2008年成为北京奥运会火炬手；2011年再获第五届中华图书特殊贡献奖。 2018年出版的《我读道藏》中提到做道士不是终点而是让道教“活”起来的起点。施舟人用一生证明了文明不是博物馆里的青铜器，而是可以亲身体验和对话世界的活水源头。87岁时离世时身边摆着泛黄的《道体论》。