1976年，文革结束，江城大学和北大荒成了主角。冯琳给许红旗捅了一刀，许红旗就被贬回车间。冯琳也没好到哪里去，她的男朋友王德发把她甩了，现在连工作都保不住。叶峰虽然是许红旗的好大儿，孝顺她，但他还是跟别人走了。许红旗这个厂办主任，其实是革委会主任，费霆被开除后，大家都盯上了宣传科那个香饽饽职位。冯琳跟王德发偷情，许红旗心里都明白。 许红旗原本想把这个职位留给她的儿媳妇凌漪，凌漪在报社实习遇到麻烦，转正希望渺茫。冯琳和许红旗因为这事翻脸，冯琳觉得许红旗不帮忙就是针对她。结果冯琳举报了许红旗滥用职权，把凌漪特招进宣传科。许红旗因为这个被撤职，冯琳以为自己能接任主任职位，没想到她的老底也被揭出来了。 方穆扬和凌漪之间其实没有爱情可言。妍妍和瞿桦、凌漪和方穆扬都不是青梅竹马。凌漪小时候就喜欢方穆扬，但他们是上下级关系的子女。方穆扬家里被查抄后下放到北大荒，凌漪跟着他下乡是为了安全。北大荒条件艰苦，凌漪干不了重活吃不上饭，都是靠方穆扬帮忙。 有一次挑猪食时凌漪摔倒崩溃想自杀，被方穆扬看到了。他出于愧疚和同情把上大学的名额让给了凌漪。凌漪去了江城大学后就嫌弃方穆扬痴傻，把他推给了费霓。等他恢复后她又想插足赶走费霓。原著里凌漪真的是个精致的利己主义者。 瞿桦是妍妍的姐夫，也是江城大学的老师；许红旗是方穆扬的母亲；穆母是费霆的母亲；方穆静是方穆扬的姐姐；叶峰是王德发的儿子；费霓是叶峰的姐姐；王德发是冯琳的男朋友；瞿桦、方父、穆母、许红旗、叶峰、妍妍、方穆扬、方穆静、江城大学、王德发、瞿桦、穆母、许红旗、费霆这些人都在故事里出现过。 这个故事里充满了权力斗争和利益交换，每个人都有自己的算计和打算。 方穆扬把大学名额让给凌漪其实是出于无奈和同情；而凌漪则是因为自私和利己选择了叶峰。 冯琳为了争权夺利背刺了许红旗；而许红旗则是为了保护儿子才这么做。 叶峰因为母亲被撤职而变得更加冷漠；而妍妍则是因为姐姐的背叛而变得更加坚强。 费霆因为被开除而变得更加愤世嫉俗；而方穆静则是因为父母的遭遇而变得更加隐忍。 费霓因为爱上方穆扬而变得更加勇敢；而王德发则是因为背叛冯琳而变得更加无情。 瞿桦因为失去妍妍而变得更加孤独；而冯琳则是因为失去事业而变得更加凄凉。 凌漪因为追求权力而变得更加贪婪；而方穆扬则是因为追求理想而变得更加坚定。 这个故事告诉我们：天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。