信阳州竹沟镇有个姓贾的商人，原本有着温馨美满的家庭。他的前妻病逝后，给他们留下了一个嗷嗷待哺的儿子贾竹。后来商人续娶了寡妇王巧儿，没过多久，王巧儿为他又添了一子贾桃。夫妻俩和睦相处，度过了十年的光景。商人却突染重病，临终前把一坛假元宝埋在了床下，并叮嘱妻子日后若贾竹不走正道，就把这坛元宝交给他。王巧儿是个贤良的妻子，对贾竹关爱有加。八岁时，她和丈夫一起送两个儿子去读书。 日子过得风平浪静，直到有一天，皇上开科取士，兄弟俩准备进京赶考。临行前老师让他们在母亲面前试对诗句。王巧儿心中难过的是，虽然贾桃才华出众却缺乏勇气；而贾竹虽才华平平却常常发脾气。最终，贾竹没有通过考试花光了钱只能乞讨回家。 回到家里后，正赶上贾桃中了状元衣锦还乡。贾竹为了不让外人嘲笑自己无能，就编造理由说是后娘偏心少给了盘缠才导致自己落榜。王巧儿耐心劝说无果后决定把家业都留给儿子和弟弟过好日子。临走时她告诉贾竹床底下埋着一坛元宝让他急用时使用。 霸占家产后，贾竹开始了花天酒地的生活仅两年时间就挥霍光了所有的财富。当他想起母亲的话并去取出那坛元宝时却发现里面装的全是假的银锭。愤怒之下他被官府抓进大牢还被发配到了山东济宁州充军。 巧合的是济宁知州正是他的弟弟贾桃。得知消息后十分震惊并告诉母亲这件事。贾母深思熟虑后决定让弟弟暗中照顾哥哥同时还要给哥哥机会改过自新。 于是在州府安排下他开始辛苦劳作并偷偷学习兵书战策增强自己的能力和武艺。十年后国家遭遇外患的时候贾竹得到赦免机会上战场立下汗马功劳成为三品武官。 平定外患之后皇上按照他的要求派他回到信阳担任知州职务。上任后他检查府库时发现了那坛假元宝并在底部发现一条白绸上面写满了真挚的话语提醒自己要努力进取。 就在这时弟弟前来求见看到母亲和弟弟终于明白自己一直以来都得到了亲人无微不至地关怀和照顾便跪倒在母亲面前失声痛哭起来。他把母亲接到身边悉心照顾以回报这一切养育之恩。