1877年，左宗棠带兵前往吐鲁蕃，把清军从西北、东北两个方向往这个地方的守军围了起来。西北方面由刘锦棠带队，很快就把达板城和托克逊拿下。在这个同时，东北方面徐占彪和张曜也从北边赶到了吐鲁蕃，和城下的敌人碰了头。经过一场很激烈的战斗，清军终于把吐鲁蕃的城池攻破，阿古柏觉得没救了就自杀了，白彦虎则换上衣服逃走了。这样一来，阿古柏在达板、吐鲁蕃还有托克逊构建的防御工事全都完蛋了。左宗棠拿下吐鲁蕃之后，他的部队突破了关键的防线。不过这时候天气太热，左宗棠没着急接着南下，等秋天凉快了点才动手。 到了1877年9月，休整好的左宗棠把精锐部队分成两支队伍，从托克逊出发行军。他们一个月跑了三千多里路，先后把喀什噶尔等南疆的八个城市都收复回来了。白彦虎带着剩下的人跑到俄罗斯境内去了。等到1878年1月的时候，除了伊犁地区，整个新疆差不多都回到了清朝手里。拿下南疆八城之后，左宗棠才有底气去对付俄罗斯占着的伊犁。 左宗棠在新疆打仗布置得特别细致，他用军事力量给清朝在和俄罗斯谈判的时候撑场面。最终他把崇厚私自签订的那个卖国条约给推翻了，把伊犁九个城市和周围的地区都抢了回来。这一操作让祖国保住了差不多一百六十万平方公里的大地方。 左宗棠的军事思想很有远见，他自己出谋划策指挥过很多仗，说的话也很有新意。他特别强调海防和塞防都要重视。在十九世纪六七十年代列强到处抢地盘的时候，中国边疆问题特别严重，尤其是新疆和沿海地区。那个时候清朝内部也在吵到底是要守海防还是塞防。左宗棠的做法给大家指明了方向。