公元13世纪，元世祖忽必烈定都北京（时称大都）后，首先要解决的是水资源紧张；作为帝国中枢，大都需要满足大量人口用水和物资运输需求，但华北平原天然水源不足，金代遗留的莲花池水系已难以支撑。更棘手的是，江南粮赋沿运河只能运到通州，之后需改走陆路进城，费用高、损耗大，雨季尤为明显。水问题不仅影响民生与经济，也直接关系到漕运体系和政权稳定。史料记载，此前曾有官员尝试引永定河、西山泉水入城，但因地形条件复杂而未能成功。转机出现在1262年，精通天文与水利的郭守敬向忽必烈提出“水利六事”，其中“引玉泉水通漕运”方案被选定实施。
水脉连着城脉，水运系着国运。元大都供水与通惠河工程把分散泉流、城市用水与国家漕运衔接为一个整体，说明了顺应地势、统筹布局和长期规划的治理思路。面向未来，城市越追求高质量发展，越需要正视资源环境约束，通过系统治理守护水安全、提升城市承载力，让治水成果更好转化为持续发展的基础。