下周二就到马年了，大家有没有好奇过十二生肖里的马是怎么来的？其实马和羊、牛这些长着偶蹄的动物有个根本区别。走进中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的标本馆，这个亚洲最大的脊椎动物化石宝库收藏了48万件化石。这里有一份在青藏高原挖出来的三趾马化石，研究人员说，马属于“奇蹄”动物，它们的重心全落在中间的那个脚趾上。中趾格外发达，连前面的蹄子都属于它。而牛、羊这些“偶蹄”动物重心是在第三和第四趾上。历史上奇蹄动物和偶蹄动物还上演过一场“反转大戏”，新生代早期奇蹄动物种类繁盛，但到了后期却被偶蹄动物反超。现在的家畜里大多是偶蹄动物，只有马、犀牛和貘这些奇蹄动物还留了下来。 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员邓涛揭秘说，大多数偶蹄动物都是反刍动物。它们吃草的时候可以先吃一口然后逃到安全的地方再细细咀嚼，这给了它们生存竞争的优势。而马只有一次咀嚼机会，如果匆忙进食后必须马上逃跑，消化效率就不行了。 虽然消化系统不占优势，但马还是被人类选中驯化了。早期人类把马当作狩猎对象来吃，后来发现马的背脊很硬很适合骑乘。这一发现改写了历史——马从食物变成了交通工具和战争工具。 德保矮马是广西特有的一个品种，据说它是汉代“果下马”的后代。《汉书》里说这种马高三尺，骑着它能从果树下走过去。现在德保矮马是世界上最矮的马之一。 普氏野马是地球上现存唯一的野生马种，有着6000万年的进化历史。现在中国的普氏野马种群数量居世界第一。 汗血宝马学名阿哈尔捷金马，汉朝的时候就通过丝绸之路传到了中国。它们的皮肤薄、血管分布明显，流汗后毛色更鲜艳。 汉武帝赐名的伊犁天马特别厉害。《汉书·西域传》里记载说神马要从西北来。公元前115年乌孙使者给汉武帝献了昭苏良马几十匹，汉武帝觉得它们身形矫健就赐了它们“天马”的名字。2000年的育种传奇让伊犁天马成为了“腾昆仑，历西极”的象征。 每年夏天特克斯河畔都会有“天马浴河”的奇观；冬天昭苏草原又会迎来“天马踏雪”的景象。成千上万匹骏马奔腾向前，气势磅礴得像在野外自由驰骋一样。 新的一年希望大家都能传承这种龙马精神！