江春是清代扬州的盐商巨富，和皇帝搭上关系的事可说来话长。他家在安徽歙县江村外村，父亲是做生意的，江春出身盐商世家。1741年，江春科举没考好，就把心思全放在了经商上。他接手家里的盐业生意后，靠着精明的头脑把家族事业推上了顶峰。到了乾隆年间，江春当上了扬州八大总商之首，干了整整四十年。清朝廷对他挺厚待的，给他封了光禄大夫正一品衔，还赏给他戴孔雀翎。乾隆皇帝也对他挺看重，不但赐他布政使衔，还在镇江金山行宫召见了他。江春收到的礼物多得数不清：御书、福字、貂皮、荷包、珍珠、鼻烟壶、玉器、藏香、锡杖等等。别人看他一介布衣就能结交天子，都羡慕得不得了。 乾隆十六年也就是1751年那会儿，皇帝第一次南巡到了扬州。因为好几年没办过迎驾典礼了，江春就在这上面下了功夫。他自己编了一套章程，把迎驾的场面布置得特别周到细致。这一举动让乾隆很满意，也让盐务官员都夸他做得好。乾隆后来又来过五次扬州，每次江春都没闲着，前后一共花了1120多万两白银去招待皇帝和官员们。 为了让皇帝高兴点，江春专门琢磨乾隆喜欢什么。既然皇上爱园林、戏曲还有吃的喝的，江春就在扬州盖了好多园林别墅，养了戏班演戏，还准备了各种美味佳肴招待大家。1765年乾隆又来扬州的时候，江春带着两江总督尹继善、巡盐御史高恒和苏州织造普福等人一起给皇上献吃的。他特意用徽菜招待皇上：喝的是徽州漕溪黄山毛峰茶；吃的有冰糖炖燕窝做早餐；水果有歙县三潭枇杷和黟县里仁香榧；主食是灵山香米饭和徽州拓馃；菜有绩溪一品锅、杨梅圆子、干豆角、麂肉、干蕨菜、兔肉、鸡蛋饺、金银白玉板、红嘴绿鹦哥、沙地马蹄鳖、雪天果子狸、腊香问政笋等等；最后还献上了徽州文房四宝盒和贡菊。 扬州还有个关于江春的传奇故事叫“一夜造白塔”，说的就是他能猜到乾隆心思的本事。有一回皇上坐船游瘦西湖到了五亭桥那边时，感叹这里挺像京城北海琼岛春阴的景色，就是缺座白塔就更像了。结果第二天一早醒来一看窗外，桥旁边竟然真的立起了一座白塔！原来江春趁着晚上偷偷派人用盐包堆出来了个大概模样骗皇上高兴呢！虽然那只是个假的模型看着像样子的“宝塔”，但也让乾隆觉得扬州盐商果然很有能耐。后来为了留个纪念或者应付检查，江春真的把这塔给修成了真的！这座白塔现在还立在那儿呢！ 清朝廷为了感谢这些盐商们的慷慨付出——光是那一次南巡就花了1120多万两银子——就给了他们不少好处。到了1784年正月乾隆再次南巡的时候，江春和他的同事们又拿出了100万两白银作为沿途奖赏给大家分了。因为花钱大手大脚又办事漂亮，乾隆对江春特别有好感。有一次江春手头紧需要周转资金时，皇帝直接从内府调拨了55万两银子借给他用——利息低得吓人：一个月才1分钱！没想到这钱借过来后被江春又转手借给了官员王履泰——利息加到了1.8分钱——一年下来他就净赚了2.5万两白银！这简直就是赚钱高手啊！