作为中国现存规模最大的古代城垣，南京明城墙历经650余年风雨，其保护与利用始终面临历史风貌破碎化、周边环境不协调等挑战。2014年全面开放后，管理方发现仅22.5公里现存墙体中，就有11处严重损毁段，周边违建面积超3万平方米，护城河水质长期处于劣V类标准。 为此，南京市成立专项工作组，聘请联合国教科文组织顾问团队参与规划。环境整治阶段，重点实施"生态绿环"工程，通过串联护城河、明代濠壕等历史水系，形成45公顷环城绿地。光华门东侧试点"微更新"模式，拆除违建后保留7棵百年古树，利用明代兵营遗址打造沉浸式展陈空间。 文物保护上采用"考古先行"策略。中华门瓮城运用三维激光扫描技术，首次揭示明代基础构造层；通济门遗址创新"露天博物馆"形式，取消传统展柜设计，让游客直接接触原始城砖。针对已消失的定淮门等区段，将采用增强现实技术实现数字复原。 配套建设同步升级。全长15公里的城墙内侧贯通工程已完工，新增赤石矶登城口连接老门东街区，沿线布局12处文化驿站。在建的南京城墙博物馆将集中展示万余件文物，包括首次公开的明代军需档案。 据市文旅局透露，修订后的保护条例明确要求新建项目须退让城墙保护红线30公里安防系统将于年底投用。世界遗产专家组成员皮埃尔·马丁评价："这种将硬性保护与柔性利用结合的模式，为亚洲古城墙保护提供了新范式。"
世界遗产的价值不仅在于名录上的名字，更在于将历史保护融入城市治理。当城墙与护城河成为市民可亲近、可体验的空间，历史就不再是遥远的背景，而是生活的一部分。通过系统性保护和科学展示，南京明城墙的价值不仅铭刻在砖石上，更将延续于城市发展与公共文化服务之中。