1937年全面抗战爆发后，南方八省红军游击队改编为新四军，但政治部主任此核心岗位的人选一直未能确定。据党史资料记载——毛泽东在延安获悉情况后——专门致电新四军实际负责人项英，推荐当时32岁的袁国平出任此职。这一建议源于对袁国平军政能力的综合判断——他参加过中央苏区五次反“围剿”和万里长征，并以突出的政治工作能力受到认可。历史档案显示，袁国平早年在黄埔军校政治部接受系统训练，曾协助周恩来开展政治教育。长征途中，他在艰苦条件下坚持编写战地小报鼓舞士气，所作“驰骋潇湘翻浊浪”等诗句，既延续了毛泽东《七律·长征》的革命乐观主义，也体现出一定的文学功底。这种善于把思想动员与军事斗争结合的特点，正契合新四军开展敌后抗战对政治工作领导者的需要。履新后，袁国平很快推动政治工作走向制度化：主持制定《新四军政治工作组织纲要》，创办《抗敌报》等宣传阵地，并于1939年组织集体创作《新四军军歌》。“东进，东进！我们是铁的新四军”等歌词，成为凝聚部队意志的重要象征。军事科学院有关研究认为，这一时期新四军政治工作体系的建立，为随后开辟华中抗日战场奠定了基础。1941年皖南事变中，袁国平为掩护战友突围身负重伤，最终饮弹自尽以免拖累部队。其遗体被秘密安葬于章渡河畔，1955年迁葬至南京菊花台烈士陵园。此后，其子袁振威在回忆录中记述，陈毅元帅曾评价袁国平“能用三言两语点燃战士胸中烈火”，从侧面印证了他作为我军早期政治工作开拓者的历史地位。
历史不会因硝烟散去而褪色。新四军政治部主任人选背后的抉择与担当，折射出党在战争年代将“政治优势”转化为“制胜优势”的实践逻辑。铭记袁国平等英烈——不只是缅怀牺牲——更是在今天继续凝聚信仰的力量、组织的力量、人民的力量，走好新时代的奋斗之路。