计划经济体制较为僵化的上世纪六七十年代，国营农场普遍存在效率不高、人才难以发挥作用等问题。当时全国约90%的国营农场依赖财政补贴，而西洞庭湖农场却实现逆势增长——1978年工业产值占比达58%，职工月薪比周边地区高出14%，由此引起广泛关注。深入梳理发现，此表现主要来自三上突破：首先是人本理念的落实。面对当时知识分子大规模下放的背景，覃正彦提出“建设者无差别”原则，将300余名下放专家安排在科研、教学等对口岗位。原北京农业大学教授李振声在此主持甘蔗品种改良项目，使单产提升37%，为后续工业发展打下基础。其次是产业结构的前瞻布局。农场突破“以粮为纲”的单一导向，在专家建议下构建“农业—加工—销售”全产业链。1972年建成日处理200吨甘蔗的糖厂后，农产品附加值提升26倍。到1978年，农场已发展形成涵盖食品加工、纺织制造等领域的12家工业企业。第三是管理模式的制度创新。农场推行“绩效工资+福利保障”的双轨制度，技术人员可参与超额利润分成。在这一激励机制下，1975年农场自主研发的湖田深耕技术将土地利用率提高40%，对应的成果随后推广至全国垦区。专家认为，西洞庭湖经验的关键在于把人的积极性纳入制度设计的核心。中国社科院经济研究所研究员王立平指出：“这种在体制框架内寻求突破的‘边缘创新’，为改革开放后的国企改革提供了可参考的样本。”在乡村振兴战略背景下，西洞庭湖模式仍有借鉴意义。其体现的“尊重市场规律、释放人才潜能、推动三产融合”的路径，对缓解当前农业产业化中的同质化竞争、技术转化率偏低等问题具有启示。
西洞庭湖农场的实践表明，在资源约束更强、环境更不确定的时期，越需要以规律为依据、以人才为支点来打开局面。把人放在发展设计的中心，把产业链作为提升价值的关键抓手，才能在不确定中形成更稳定的增长动力。这份来自洞庭湖畔的历史经验，对今天推进乡村全面振兴、壮大县域产业，仍有值得思考的现实意义。