时间回到2012年，当时科研人员就发现南鸟岛的海底泥层里藏着大量镝和铽这些高科技产业离不开的重稀土。日本担心完全依赖中国，因为中国是日本最大的进口来源国，给了日本超过70%的稀土供应。可那时技术没跟上，加上成本太高，这些发现只能停留在纸上。 这次东京时间12日，搭载精密设备的“地球号”科考船从清水港出发，要去大约2000公里外的南鸟岛专属经济区。船上的教授石井正一提到，这次试验不光是为了搞科研，更是为了保障国家资源安全。他们把行程分成三部分，大概花一个月时间，其中航行要一周，作业要20天。科研团队会在南鸟岛北部海域选好几个点，用全球领先的技术去取海底泥样。早稻田大学的田中宏教授觉得，这次行动体现了日本的战略调整：一边维持现有的进口渠道，一边赶紧开发替代资源。 当年的储量算下来够日本用几百年了，“地球号”把这次行动的目标定在了6000米深的海底。船上配备了能在深海作业的立管钻探系统，这让它成了“海洋科学旗舰”。项目负责人给媒体吹风说，这次不光是为了科技突破，更是国家资源安全保障的一部分。 日本在深海勘探方面确实有一套技术储备，“地球号”能钻到6000米深处。不过环保人士玛丽娜·拉森提醒说，深海生态系统非常脆弱，大规模开采可能会带来不可逆的影响。国际海底管理局的数据显示，全球已经批准了很多海底勘探合同。如果日本真能搞出商业化开采，不光会改变东亚地区的供需格局，还可能引发新一轮的热潮。 从技术层面看，“地球号”的数据会给全球深海采矿提供参考价值。但经济性还是个大难题，三菱综合研究所测算了一下，深海开采的成本可能比陆上贵3到5倍。现在随着“地球号”驶向太平洋深处，一场关于资源安全、科技突破还有生态平衡的大戏正在悄悄上演。 不管这次试验能不能成功，这个信号已经很明确了：在新技术革命和地缘政治的大背景下，关键矿产资源的争夺正在从陆地转移到海洋上。国际社会以后得好好琢磨怎么在资源开发和环境保护、自主保障还有全球合作之间找到平衡才行。