早在七十年代末，中国对垂直起降战机就有了浓厚兴趣，英国的海鹞战斗机在马岛冲突中崭露头角，这让中国海军也动了心思。八十年代前后，中国曾多次与英国接触，希望引进这一型号。然而，英国开出的条件严苛，涉及生产权限和技术限制，使得双方在费用和条款上反复磋商多年，最终未能达成一致。1989年，中国启动了航母论证项目，明确了建造中型常规动力航母的目标。尽管1995年航母报告因政策和经费问题暂时搁置，但1996年的一次交换活动又将相关人员拉回现实。北航博物馆用一架拉-9二战活塞战斗机从英国帝国战争博物馆换回了退役的GR.3，编号XZ965。外界对这架飞机寄予厚望，认为能提供实物参考。然而技术人员在拆开飞机后发现，核心部件几乎不存，能看到的只是外壳和喷管布局。 这次交换让中国认识到，老路子固然值得观察但不能死磕。1996年的XZ965尽管外壳完整、样子唬人，但发动机和电子设备都被拆除了。技术人员花了几个月测绘尺寸、记录接口，更多是在琢磨它的工作逻辑。尽管海鹞有特殊起降方式，但其设计年代久远到九十年代已有明显短板：垂直模式耗能大且载弹受限。这让中国意识到不能只盯着一架老飞机不放，而是要继续发展更完整的航母体系。 2002年瓦良格舰体抵达大连港后进行了改建。2004年8月改建工程启动代号048时，中国已明确了舰载机滑跃起飞的方向。辽宁舰、山东舰和福建舰的发展证明了这条道路的正确性。后来中国通过建造新一代舰载机、预警机等逐步完善了航母编队能力。 回头看那架XZ965时会觉得它未派上大用场显得可惜。但站在当时的角度看，真正宝贵的是它让中国明白了一个道理：核心技术无法通过复制外壳获得；看着别人的路走并不意味着必须跟着走。如今提到那次交换时技术人员常笑称里面空得很，桌上还摊着瓦良格图纸和新机型数据表。