在明清时期，宫里有一种比较隐秘的行为，就是“对食”。太监没有妻子孩子，宫女在深宫里面独自面对寂寞。他们俩就像名义上的夫妻一样，互相安慰，彼此依靠。这种关系在明朝被叫做“菜户”，虽然有禁止的规定，但是从来没有真正杜绝过。《万历野获编》里面有记载，有时候皇帝和皇后也会问太监，“你的菜户是谁？”，这个关系在宫里是很普遍的。 但是，对于宫女来说，“对食”不是什么救赎，而是一场灾难。太监因为身体上有缺陷，心理上很容易失衡，他们常常会把“对食”的宫女当成自己唯一的私有财产牢牢掌控住。如果有哪个宫女偶然和其他太监说了一句话或者有一点接触就会遭到惩罚。有时候甚至被打得很惨。 宫女们在宫里几乎没有什么选择权利。她们大多数是十三四岁就进入宫里面了。面对森严的等级制度和繁重的工作任务，她们稍有差错就会被惩罚。生病了没人照顾，连一碗热水都喝不上。为了活下去她们只能依附有权势的太监。 如果拒绝太监的示好，她们就会被孤立和欺负，甚至无法在宫里继续生活下去。在这种对食关系中，太监即使没有生育能力也会用其他方式羞辱和伤害宫女来满足自己心理上的不平衡感。长期的身体伤害加上精神上的恐惧、焦虑和压抑让她们身体渐渐虚弱下来。 除了对食关系对身体的伤害外还有一个原因是宫里的制度对女性身体造成了刻意摧残。宫里有个规定：除了被皇帝临幸之外不能怀孕。否则怀孕就会被判死刑。为了避免这种情况发生，所有进入宫里面的女性都要服用“避子汤”，“避子汤”里含有毒性很大的成分。“定颜丹”看起来是用来保持美貌但是实际上会控制月经周期让女性无法正常生育。长期服用这类药物会导致内分泌紊乱、月经停止甚至闭经。 这种长期的药物影响加上“对食”关系中的精神压迫和身体劳累让她们失去了生育能力。而且大多数出宫的时候年龄已经过了最佳结婚年龄了再加上不能生育没有人愿意娶她们在古代重男轻女环境下几乎没有出路最后只能孤独终老。